Историков до сих пор волнует загадка узника, известного как Железная маска. Однако не менее трагична судьба внебрачной дочери Павла I, которая провела годы в заточении в Троицком монастыре.

В 1852 году старица по имени Анна обратилась к Николаю I и Святейшему Синоду с просьбой об освобождении. Однако император и высший духовный орган страны неожиданно отказались выпускать из монастыря эту безобидную женщину из Пензы. Анна уверенно заявляла монахиням и знакомым: "Я дочь императора!" Но ей не верили, считая, что старушка просто хочет славы перед смертью. По документам она была вдовой коллежского асессора Анной Ивановной Степановой. Однако у нее был наперсный крест с надписью "царевна Анна" и вензелем имени Павла I.

Хотя ей никто не верил, возможно, Анна говорила правду. В 1775 году Павел I, уже женатый на принцессе Августе Гессен-Дармштадтской, завел роман с красавицей Алыковой. Анна утверждала, что ей 77 лет, что совпадает с 1775 годом ее рождения. Внебрачная дочь была Павлу не нужна, и отношения с Алыковой ухудшились. Предчувствуя беду, Алыкова отдала дочь в монастырь, где та и оставалась.

Когда Николай I узнал о существовании старшей незаконнорожденной сестры, он поспешил скрыть ее. Это объясняет его нежелание и отказ Святейшего Синода реагировать на многочисленные просьбы Анны, которая без вины провела долгие годы в монастырском заключении.