Аполлинария Суслова стала прототипом многих загадочных женщин в произведениях Достоевского: Полины в "Игроке", Катерины в "Братьях Карамазовых", Лизы в "Бесах" и Настасьи Филипповны в "Идиоте". Будучи крестьянкой по происхождению, она была эмансипированной и придерживалась нигилистических взглядов, долгое время вдохновляя великого русского писателя. Её отец разбогател ещё до отмены крепостного права и отправил дочь учиться в столичный университет. Однако Аполлинария не проявляла интереса к учёбе, предпочитая впитывать новые революционные идеи. Она не хотела ограничиваться ролью "хранительницы домашнего очага".

Точные обстоятельства знакомства 40-летнего Фёдора Достоевского и 21-летней Сусловой неизвестны. Молодая писательница и издатель начали встречаться. "Я отдалась ему любя, не спрашивая, ни на что не рассчитывая", вспоминала Суслова. Однако их роман был омрачён: Достоевский был женат. Полина поставила ему ультиматум: или она, или жена.

В марте 1863 года Суслова уехала в Париж и начала роман с местным врачом, даже написав Достоевскому: "Ты едешь слишком поздно. Всё изменилось. Я отдала своё сердце". Однако Фёдор Михайлович всё же приехал в Париж и уговорил её не разрывать отношения. Они путешествовали по Европе, останавливались в одном номере, клялись в вечной любви, но на следующее утро ссорились так, что другие постояльцы просили оградить их от скандалов. В итоге их союз распался. "Ты пишешь, что тебе очень грустно. Я не знаю твоей жизни за последний год и что было в твоем сердце, но судя по всему, что о тебе знаю, тебе трудно быть счастливой", писал Достоевский в последнем письме.

Достоевский уже думал, что проведёт оставшуюся жизнь в одиночестве, когда неожиданно встретил Анну Сниткину. Однако его роман с Сусловой оставил след в его творчестве. Аполлинария, сама того не осознавая, помогла ему создать бессмертные образы. Суслова скончалась в возрасте 78 лет в 1918 году, в тот же год, что и Сниткина. По странному совпадению, обе умерли в одной губернии, в Крыму.