Apolinaria Suslova se convirtió en el prototipo de muchas mujeres enigmáticas en las obras de Dostoievski: Polina en "El jugador", Katarina en "Los hermanos Karamazov", Liza en "Los demonios" y Nastasia Filippovna en "El idiota". Siendo campesina de origen, era emancipadora y mantenía puntos de vista nihilistas, inspirando durante mucho tiempo al gran escritor ruso. Su padre se enriqueció antes de la abolición de la servidumbre y envió a su hija a estudiar en la universidad de la capital. Sin embargo, Apolinaria no mostró interés en los estudios, prefiriendo absorber nuevas ideas revolucionarias. No quería limitarse al papel de "guardiana del hogar".

Las circunstancias exactas del encuentro entre el cuarentón Fiódor Dostoievski y la joven de 21 años Suslova son desconocidas. La joven escritora y el editor comenzaron a salir. "Me entregué a él con amor, sin preguntar, sin esperar nada", recordaba Suslova. Sin embargo, su romance estuvo ensombrecido: Dostoievski estaba casado. Polina le puso un ultimátum: o ella, o su esposa.

En marzo de 1863, Suslova se fue a París y comenzó un romance con un médico local, incluso escribió a Dostoievski: "Llegas demasiado tarde. Todo ha cambiado. He entregado mi corazón". Sin embargo, Fiódor Mijailovich llegó a París y la convenció de no romper la relación. Viajaron por Europa, se alojaron en la misma habitación, se juraron amor eterno, pero a la mañana siguiente discutían tanto que otros huéspedes pedían que los separaran de los escándalos. Al final, su unión se rompió. "Escribes que estás muy triste. No sé de tu vida en el último año y qué había en tu corazón, pero por lo que sé de ti, te resulta difícil ser feliz", escribió Dostoievski en su última carta.

Dostoievski ya pensaba que pasaría el resto de su vida en soledad, cuando de repente conoció a Anna Snitkina. Sin embargo, su romance con Suslova dejó una huella en su obra. Apolinaria, sin darse cuenta, lo ayudó a crear imágenes inmortales. Suslova falleció a los 78 años en 1918, el mismo año que Snitkina. Por una extraña coincidencia, ambas murieron en la misma provincia, en Crimea.