Apolinaria Suslova wurde zum Prototyp vieler geheimnisvoller Frauen in Dostojewskis Werken: Polina in "Der Spieler", Katerina in "Die Brüder Karamasow", Lisa in "Die Besessenen" und Nastasja Filippowna in "Der Idiot". Als Bäuerin von Herkunft war sie emanzipiert und vertrat nihilistische Ansichten, die lange Zeit den großen russischen Schriftsteller inspirierten. Ihr Vater hatte noch vor der Abschaffung der Leibeigenschaft Wohlstand erlangt und schickte seine Tochter zum Studium an die Hauptstadtuniversität. Doch Apolinaria zeigte kein Interesse am Studium und zog es vor, neue revolutionäre Ideen aufzusaugen. Sie wollte sich nicht mit der Rolle der "Hüterin des Hauses" begnügen.

Die genauen Umstände der Bekanntschaft des 40-jährigen Fjodor Dostojewski und der 21-jährigen Suslova sind unbekannt. Die junge Schriftstellerin und der Verleger begannen eine Beziehung. "Ich habe mich ihm aus Liebe hingegeben, ohne zu fragen, ohne auf etwas zu hoffen", erinnerte sich Suslova. Doch ihre Romanze war getrübt: Dostojewski war verheiratet. Polina stellte ihm ein Ultimatum: entweder sie oder seine Frau.

Im März 1863 reiste Suslova nach Paris und begann eine Romanze mit einem örtlichen Arzt, sogar schrieb sie Dostojewski: "Du kommst zu spät. Alles hat sich verändert. Ich habe mein Herz verschenkt." Doch Fjodor Michailowitsch kam trotzdem nach Paris und überzeugte sie, die Beziehung nicht zu beenden. Sie reisten durch Europa, übernachteten in einem Zimmer, schworen sich ewige Liebe, stritten sich aber am nächsten Morgen so heftig, dass andere Gäste sie baten, ihre Streitereien zu unterlassen. Letztendlich zerbrach ihre Verbindung. "Du schreibst, dass du sehr traurig bist. Ich kenne dein Leben im letzten Jahr nicht und was in deinem Herzen war, aber judging nach allem, was ich über dich weiß, fällt es dir schwer, glücklich zu sein", schrieb Dostojewski in seinem letzten Brief.

Dostojewski dachte bereits, dass er den Rest seines Lebens in Einsamkeit verbringen würde, als er unerwartet Anna Snitkina traf. Doch seine Romanze mit Suslova hinterließ Spuren in seinem Werk. Apolinaria half, ohne es zu merken, ihm, unsterbliche Bilder zu schaffen. Suslova starb im Alter von 78 Jahren im Jahr 1918, im selben Jahr wie Snitkina. Zufälligerweise starben beide in derselben Provinz, in der Krim.