Великий живописец родился 12 января 1848 года в Красноярске в казачьей семье. После ранней смерти отца семья столкнулась с трудностями, и мать Василия была вынуждена сдавать второй этаж дома. Денег едва хватало, но она, заметив увлечение сына рисованием, находила возможность оплачивать уроки живописи. Первым учителем Василия стал Н. В. Гребнев из Красноярского уездного училища.

Самая ранняя работа Сурикова, сохранившаяся до наших дней, акварель «Плоты на Енисее», созданная в 14 лет. После окончания училища у матери не было средств на дальнейшее обучение сына, и он устроился писцом в губернское управление. Однако его талант заметил губернатор П. Замятин, который нашел мецената для оплаты обучения Сурикова в петербургской Академии художеств.

В Академии Василий учился у П. Чистякова и быстро стал одним из лучших учеников, получая призы и медали. Первой значительной картиной Сурикова стал «Вид памятника Петру I на Сенатской площади в Санкт-Петербурге», проданный меценату П. Кузнецову. Позже он подарил ему картину «Милосердный самаритянин».

Суриков неохотно писал портреты на заказ, но делал это для финансовой независимости. Музыка, особенно опера, вдохновляла его, и он сам учился играть на гитаре. На создание «Утра стрелецкой казни» ушло около трех лет, но именно эта работа принесла ему признание и членство в Товариществе передвижных художественных выставок.

Суриков давно мечтал о поездке в Европу, и, продав одну из своих работ, осуществил мечту, посетив известные галереи и музеи. В 1881 году он начал работу над «Боярыней Морозовой», уделяя много времени поиску идеальной композиции.

Среди важных картин Сурикова, «Взятие снежного городка», «Переход Суворова через Альпы», «Степан Разин». Его творчество можно изучать уже с 3 класса, так как картины отличаются высокой художественной ценностью.

Единственной любовью Сурикова была его жена, Елизавета Августовна Шаре. Они поженились в 1878 году и стали родителями двух дочерей, Ольги и Елены. Однако спустя 10 лет супруга скончалась, оставив художника в депрессии, из которой он вышел благодаря творчеству.

В последние годы здоровье Сурикова ухудшилось. Он отправился в Крым на лечение, но оно не помогло. 6 марта 1916 года великий художник скончался от ишемической болезни сердца.