Le grand peintre est né le 12 janvier 1848 à Krasnoïarsk dans une famille cosaque. Après la mort prématurée de son père, la famille a rencontré des difficultés, et la mère de Vassili a dû louer le deuxième étage de la maison. L'argent manquait, mais elle, ayant remarqué la passion de son fils pour le dessin, trouvait des moyens de payer des cours de peinture. Le premier professeur de Vassili fut N. V. Grebnev de l'école de district de Krasnoïarsk.

La plus ancienne œuvre de Sourikov, qui a survécu jusqu'à nos jours, est l'aquarelle « Flots sur l'Enisey », créée à l'âge de 14 ans. Après avoir terminé l'école, sa mère n'avait pas les moyens de financer la poursuite des études de son fils, et il a trouvé un emploi comme greffier dans l'administration provinciale. Cependant, son talent a été remarqué par le gouverneur P. Zamiatin, qui a trouvé un mécène pour financer les études de Sourikov à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg.

À l'Académie, Vassili a étudié avec P. Tchistyakov et est rapidement devenu l'un des meilleurs élèves, remportant des prix et des médailles. La première œuvre significative de Sourikov fut « Vue du monument à Pierre Ier sur la place du Sénat à Saint-Pétersbourg », vendue au mécène P. Kouznetsov. Plus tard, il lui a offert le tableau « Le Bon Samaritain ».

Sourikov écrivait à contrecœur des portraits sur commande, mais le faisait pour son indépendance financière. La musique, en particulier l'opéra, l'inspirait, et il apprenait lui-même à jouer de la guitare. La création de « Le Matin de l'exécution des archers » a pris environ trois ans, mais c'est cette œuvre qui lui a apporté reconnaissance et adhésion à la Société des expositions d'art itinérantes.

Sourikov rêvait depuis longtemps d'un voyage en Europe, et en vendant l'une de ses œuvres, il a réalisé son rêve en visitant des galeries et des musées célèbres. En 1881, il a commencé à travailler sur « La Boyarine Morozova », consacrant beaucoup de temps à la recherche de la composition parfaite.

Parmi les œuvres importantes de Sourikov, on trouve « La Prise de la ville de neige », « Le Passage de Souvorov à travers les Alpes », « Stepan Razin ». Son œuvre peut être étudiée dès la classe de 3e, car ses tableaux se distinguent par leur grande valeur artistique.

Le seul amour de Sourikov était sa femme, Elizaveta Augustovna Share. Ils se sont mariés en 1878 et sont devenus parents de deux filles, Olga et Elena. Cependant, dix ans plus tard, sa femme est décédée, laissant l'artiste dans une dépression dont il est sorti grâce à sa créativité.

Dans ses dernières années, la santé de Sourikov s'est détériorée. Il est parti en Crimée pour se faire soigner, mais cela n'a pas aidé. Le 6 mars 1916, le grand artiste est décédé d'une maladie ischémique du cœur.