В Российской империи существовала сильная теннисная школа, и наши спортсмены заслуженно считались одними из лучших в мире. Михаил Николаевич Сумароков-Эльстон стал настоящим "теннисным асом". Интерес к теннису ему привил родной дядя, и мальчик оказался талантливым учеником, демонстрируя выдающуюся технику. Он самостоятельно научился закручивать мяч. Неудивительно, что его первый дебют на 4-х Всероссийских соревнованиях завершился триумфом. Сумароков-Эльстон дошёл до финала и разгромил чемпиона Петербурга. Впоследствии он завоевывал титул за титулом и к 18 годам стал призёром всех крупных соревнований России.

В 1912 году наш соотечественник впервые встретился с зарубежными игроками. На Всероссийские состязания приехали настоящие профессионалы: Норман Кидсон, чемпион Великобритании, и Людвиг фон Сальм, лучший игрок Австро-Венгрии. Казалось, что Сумароков-Эльстон не сможет противостоять им, но он удивил всех, легко обыграв ведущих европейских теннисистов. Однако его главный матч состоялся на стокгольмской Олимпиаде 1912 года, где он встретился с Оскаром Крейцером, титулованным немецким теннисистом. Игра была напряжённой, и оба игрока поочерёдно вырывались вперёд. К сожалению, в решающем сете произошёл неприятный инцидент: ракетка Михаила Николаевича порвалась, и ему дали другую, более тяжёлую, что привело к поражению. Крейцер был настолько впечатлён сопротивлением, что позже заявил: "Сумароков, один из первоклассных мастеров мира. Я уверен, что в ближайшем будущем он станет серьёзным претендентом на звание чемпиона мира".

Русский теннисист встречался не только с профессиональными спортсменами. Несколько раз он играл с Николаем II. Последняя игра закончилась неудачно для царя: Сумароков случайно попал ему мячом в ногу, и государь, прихрамывая, покинул корт. После революции Михаил Николаевич уехал в Англию, где до конца жизни работал тренером по теннису. Он скончался у себя дома в 1970 году, по иронии судьбы, во время просмотра Уимблдона.