Dans l'Empire russe, il existait une forte école de tennis, et nos athlètes étaient à juste titre considérés comme parmi les meilleurs au monde. Mikhail Nikolaevich Soumarokov-Elston est devenu un véritable "as du tennis". L'intérêt pour le tennis lui a été transmis par son oncle, et le garçon s'est révélé être un élève talentueux, montrant une technique exceptionnelle. Il a appris à donner de l'effet à la balle tout seul. Il n'est donc pas surprenant que son premier débu sur les 4e compétitions russes se soit terminé par un triomphe. Soumarokov-Elston a atteint la finale et a écrasé le champion de Saint-Pétersbourg. Par la suite, il a remporté titre après titre et, à 18 ans, il est devenu médaillé de toutes les grandes compétitions en Russie.

En 1912, notre compatriote a rencontré pour la première fois des joueurs étrangers. De véritables professionnels sont venus aux compétitions russes : Norman Kidson, champion de Grande-Bretagne, et Ludwig von Salm, meilleur joueur d'Autriche-Hongrie. On aurait pensé que Soumarokov-Elston ne pourrait pas leur résister, mais il a surpris tout le monde en battant facilement les meilleurs joueurs de tennis européens. Cependant, son match le plus important a eu lieu aux Jeux Olympiques de Stockholm en 1912, où il a affronté Oscar Kreutzer, un tennisman allemand titré. Le jeu était tendu, et les deux joueurs prenaient tour à tour l'avantage. Malheureusement, dans le set décisif, un incident fâcheux s'est produit : la raquette de Mikhail Nikolaevich s'est cassée, et on lui a donné une autre, plus lourde, ce qui a conduit à sa défaite. Kreutzer a été tellement impressionné par la résistance qu'il a déclaré plus tard : "Soumarokov, l'un des meilleurs maîtres du monde. Je suis sûr que dans un avenir proche, il deviendra un sérieux prétendant au titre de champion du monde".

Le tennisman russe ne s'est pas seulement mesuré à des athlètes professionnels. Il a joué plusieurs fois avec Nicolas II. Le dernier match s'est mal terminé pour le tsar : Soumarokov lui a accidentellement frappé la jambe avec la balle, et le souverain, boitant, a quitté le court. Après la révolution, Mikhail Nikolaevich est parti en Angleterre, où il a travaillé comme entraîneur de tennis jusqu'à la fin de sa vie. Il est décédé chez lui en 1970, par ironie du sort, en regardant Wimbledon.