En el Imperio Ruso existía una fuerte escuela de tenis, y nuestros deportistas eran merecidamente considerados unos de los mejores del mundo. Mikhail Nikolaevich Sumarokov-Elston se convirtió en un verdadero "as del tenis". Su tío le inculcó el interés por el tenis, y el niño resultó ser un alumno talentoso, demostrando una técnica excepcional. Aprendió a girar la pelota por sí mismo. No es de extrañar que su primer debut en los 4° Campeonatos de Rusia terminara en triunfo. Sumarokov-Elston llegó a la final y derrotó al campeón de San Petersburgo. Posteriormente, ganó título tras título y a los 18 años se convirtió en medallista de todas las grandes competiciones de Rusia.

En 1912, nuestro compatriota se encontró por primera vez con jugadores extranjeros. En las competiciones rusas llegaron verdaderos profesionales: Norman Kidson, campeón de Gran Bretaña, y Ludwig von Salm, el mejor jugador de Austria-Hungría. Parecía que Sumarokov-Elston no podría hacerles frente, pero sorprendió a todos al vencer fácilmente a los principales tenistas europeos. Sin embargo, su partido más importante tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912, donde se enfrentó a Oscar Kreutzer, un tenista alemán con título. El juego fue tenso, y ambos jugadores se alternaban en la delantera. Desafortunadamente, en el set decisivo ocurrió un incidente desagradable: la raqueta de Mikhail Nikolaevich se rompió, y le dieron otra, más pesada, lo que llevó a su derrota. Kreutzer quedó tan impresionado por la resistencia que más tarde declaró: "Sumarokov, uno de los maestros de primera clase del mundo. Estoy seguro de que en un futuro cercano se convertirá en un serio contendiente para el título de campeón del mundo".

El tenista ruso no solo se enfrentó a deportistas profesionales. Varias veces jugó con Nicolás II. El último partido terminó mal para el zar: Sumarokov accidentalmente le dio con la pelota en la pierna, y el soberano, cojeando, abandonó la cancha. Después de la revolución, Mikhail Nikolaevich se trasladó a Inglaterra, donde trabajó como entrenador de tenis hasta el final de su vida. Falleció en su casa en 1970, irónicamente, mientras veía Wimbledon.