В 1876 году в Одессе распространялись необычные слухи. Жители города заметили в порту большую металлическую бочку, к которой были подключены механические насосы. Публика, не разбирающаяся в технике, решила, что рабочие создают резервуар для бесплатного пива на городских праздниках. На самом деле, это была одна из первых подводных лодок Российской империи, спроектированная инженером Степаном Джевецким.

Испытания субмарины состоялись в 1878 году, но прошли не совсем успешно. Вахтенный ошибся с глубиной погружения, и лодка оказалась на дне. С огромными усилиями её удалось поднять, и при всплытии выяснилось, что воздуха оставалось всего на 20 минут. Если бы всплытие задержалось, мир мог бы не узнать о таланте молодого инженера. Джевецкий учёл все недочёты и подготовился к следующему плаванию более тщательно.

На вторых испытаниях присутствовал Александр III. Манёвры проходили в чистых водах Серебряного озера в Гатчине, где царская семья наблюдала за лодкой со шлюпки. Джевецкий несколько раз прошёл под их ялом, приблизился к плоту-мишени, установил мину и вскоре взорвал её. После причаливания он удивил императрицу, подарив ей букет орхидей. Государь высоко оценил субмарину и заявил, что она будет иметь большое значение в будущем и произведёт переполох в морских сражениях.

Морское ведомство заказало у Джевецкого 50 лодок, большинство из которых получил Черноморский флот. Однако не обошлось без промышленного шпионажа. Некоторые детали изобретатель заказывал во Франции и однажды, из гордости, показал чертежи субмарины своему коллеге Морису Губе. Через несколько лет французы построили у себя аналогичную лодку.

Субмарины Джевецкого оставались на вооружении до окончания Русско-японской войны, после чего их списали, уступив место подлодкам нового поколения. Единственная модель осталась в Гатчине, рядом с озером, где Джевецкий подарил цветы супруге Александра III.