Im Jahr 1876 verbreiteten sich in Odessa ungewöhnliche Gerüchte. Die Stadtbewohner bemerkten im Hafen ein großes Metallfass, das mit mechanischen Pumpen verbunden war. Die Öffentlichkeit, die sich mit Technik nicht auskannte, dachte, die Arbeiter würden einen Tank für kostenloses Bier bei den Stadtfesten schaffen. In Wirklichkeit war es eines der ersten U-Boote des Russischen Kaiserreichs, entworfen von Ingenieur Stepan Jewiecki.

Die Tests des U-Bootes fanden 1878 statt, verliefen jedoch nicht ganz erfolgreich. Der Wachoffizier machte einen Fehler bei der Tauchtiefe, und das Boot landete auf dem Grund. Mit enormen Anstrengungen gelang es, es zu heben, und beim Auftauchen stellte sich heraus, dass nur noch 20 Minuten Luft übrig waren. Hätte sich das Auftauchen verzögert, könnte die Welt nie von dem Talent des jungen Ingenieurs erfahren haben. Jewiecki berücksichtigte alle Mängel und bereitete sich sorgfältiger auf den nächsten Test vor.

Bei den zweiten Tests war Alexander III. anwesend. Die Manöver fanden in den klaren Gewässern des Silbersees in Gatschina statt, wo die kaiserliche Familie das Boot von einem Boot aus beobachtete. Jewiecki fuhr mehrmals unter ihrem Boot hindurch, näherte sich einem Ziel-Floss, platzierte eine Mine und sprengte sie bald darauf. Nach dem Anlegen überraschte er die Kaiserin, indem er ihr einen Strauß Orchideen schenkte. Der Herrscher schätzte das U-Boot hoch ein und erklärte, dass es in Zukunft von großer Bedeutung sein würde und Aufregung in maritimen Schlachten verursachen würde.

Das Marineamt bestellte bei Jewiecki 50 Boote, von denen die meisten an die Schwarzmeerflotte gingen. Es gab jedoch auch industrielle Spionage. Einige Teile bestellte der Erfinder in Frankreich und zeigte eines Tages aus Stolz die Pläne des U-Bootes seinem Kollegen Maurice Gube. Einige Jahre später bauten die Franzosen ein ähnliches Boot in ihrem Land.

Die U-Boote von Jewiecki blieben bis zum Ende des Russisch-Japanischen Krieges im Dienst, danach wurden sie außer Dienst gestellt und machten Platz für U-Boote der neuen Generation. Das einzige Modell blieb in Gatschina, nahe dem See, wo Jewiecki seiner Frau Blumen schenkte, die Alexander III. gewidmet waren.