Константин Сергеевич Станиславский, настоящая фамилия которого Алексеев, родился 17 января 1863 года и скончался 7 августа 1938 года. Он вошел в историю России как выдающийся реформатор театра, актер, режиссер, руководитель театров, теоретик и педагог. Станиславский создал знаменитую актерскую систему, которая уже более ста лет пользуется популярностью как в России, так и за ее пределами.

Константин Алексеев появился на свет в Москве в многодетной купеческой семье, имеющей родственные связи с известными заводчиками и меценатами того времени, такими как С.И. Мамонтов и братья Третьяковы. Его отец, Сергей Владимирович Алексеев, и мать, Елизавета Васильевна Яковлева, были уважаемыми людьми. Городской голова Москвы Алексеев был его двоюродным братом, а младшая сестра, Зинаида Сергеевна Соколова (Алексеева), стала заслуженной артисткой РСФСР. Дед Станиславского, П. Алексеенко, родился на Украине и, женившись, переехал в Москву, где сменил фамилию на Алексеев.

Станиславский начал свою сценическую деятельность в юности. 5 сентября 1877 года он впервые выступил в домашнем любительском спектакле, взяв псевдоним Станиславский в 1885 году. Вокруг него сформировался театральный кружок, названный Алексеевским. В 1888 году он вместе с режиссером А.Ф. Федотовым, певцом и педагогом Ф.П. Комиссаржевским и художником Ф.Л. Соллогубом основал Общество искусства и литературы и создал драматическую труппу. В 1898 году Станиславский совместно с Владимиром Немировичем-Данченко основал Московский художественный театр.

Уже в постановках Алексеевского кружка и других любительских спектаклях проявился его актерский талант. Он исполнил множество комедийных ролей в опереттах и водевилях, сыграл Подколесина в «Женитьбе» Гоголя и Несчастливцева в «Лесе» Островского. В Обществе искусства и литературы его репертуар расширился, и он создал трагические образы, такие как Отелло в трагедии Шекспира и Уриэль Акоста в пьесе Гуцкова, также выступая в роли постановщика.

Первая самостоятельная режиссерская работа Станиславского состоялась в 1891 году, когда он поставил «Плоды просвещения» Л. Толстого. В этой комедии он увидел не только осмеяние духовного убожества аристократии, но и изображение тяжелой доли крестьян. В его разнообразном актерском творчестве, от Астрова в «Дяде Ване» Чехова и Сатина в «На дне» Горького до комедийных ролей Крутицкого в пьесах Островского и Аргана в «Мнимом больном» Мольера, отражалась плодотворность принципов жизненной правды.

После революции первой постановкой Станиславского стал «Каин» Дж.Г. Байрона в 1920 году. Репетиции начались, но вскоре его взяли заложником при прорыве белых на Москву. Кризис в Художественном театре усугубился тем, что часть труппы, включая Василия Качалова, оказалась отрезанной от Москвы из-за военных событий Гражданской войны.

Постановка «Ревизора» в 1921 году стала безусловной победой. На роль Хлестакова Станиславский назначил Михаила Чехова, который недавно перешел в его 1-ю студию. В 1922 году МХАТ под его руководством отправился на длительные зарубежные гастроли по Европе и Америке, чему предшествовало возвращение качаловской труппы.

В 20-30-е годы Станиславский стремился сохранить традиционные художественные ценности русского театра. Он определял задачу артиста как внесение жизни на сцену, избегая рутины, которая убивает эту жизнь. В поисках решения этой задачи он разработал систему Станиславского, основанную на законах сценического творчества. Эта система связана с искусством переживания, которое он считал высшим выражением сценического реализма. Станиславский противопоставлял искусство переживания ремеслу и отличал его от искусства представления, основанного на механическом повторении. Он видел в артисте носителя высоких гражданских и этических принципов, что привело к учению о сверхзадаче и сквозном действии.

После инфаркта в 1928 году врачи запретили Станиславскому выходить на сцену. Он вернулся к работе в 1929 году, сосредоточившись на теоретических исследованиях, педагогических пробах «системы» и занятиях в своей Оперной студии Большого театра, существовавшей с 1918 года.

В конце жизни Станиславский разработал метод физических действий, признавая важность физической природы действия в овладении внутренней жизнью роли. Физическое действие, по его мнению, неотделимо от «жизни человеческого духа», которую артист должен раскрывать перед зрителем. Система Станиславского, великое наследие мастера, известна и ценится во всем мире.

Станиславский умер 7 августа 1938 года в Москве и был похоронен на Новодевичьем кладбище.