Konstantin Sergejewitsch Stanislawski, dessen richtiger Nachname Alexejew war, wurde am 17. Januar 1863 geboren und starb am 7. August 1938. Er ging in die Geschichte Russlands als herausragender Theaterreformer, Schauspieler, Regisseur, Theaterleiter, Theoretiker und Pädagoge ein. Stanislawski entwickelte das berühmte Schauspielsystem, das seit über hundert Jahren sowohl in Russland als auch außerhalb des Landes populär ist.

Konstantin Alexejew kam in Moskau in einer kinderreichen Kaufmannsfamilie zur Welt, die verwandtschaftliche Beziehungen zu bekannten Fabrikanten und Mäzenen der damaligen Zeit hatte, wie S.I. Mamontow und den Brüdern Tretyakow. Sein Vater, Sergej Wladimirowitsch Alexejew, und seine Mutter, Jelisaweta Wasiljewna Jakowlewa, waren angesehene Personen. Der Bürgermeister von Moskau, Alexejew, war sein Cousin, und seine jüngere Schwester, Zinaida Sergejewna Sokolowa (Alexejewa), wurde eine verdiente Künstlerin der RSFSR. Der Großvater Stanislawski, P. Alexejenko, wurde in der Ukraine geboren und zog nach der Heirat nach Moskau, wo er seinen Nachnamen in Alexejew änderte.

Stanislawski begann seine Bühnentätigkeit in der Jugend. Am 5. September 1877 trat er erstmals in einer privaten Amateuraufführung auf und nahm 1885 das Pseudonym Stanislawski an. Um ihn herum bildete sich ein Theaterkreis, der Alexejew-Kreis genannt wurde. 1888 gründete er zusammen mit dem Regisseur A.F. Fedotow, dem Sänger und Pädagogen F.P. Komissarzhiewski und dem Künstler F.L. Sollogub die Gesellschaft für Kunst und Literatur und schuf eine dramatische Truppe. 1898 gründete Stanislawski gemeinsam mit Wladimir Nemirovitsch-Dantschenko das Moskauer Kunsttheater.

Bereits in den Aufführungen des Alexejew-Kreises und anderen Amateuraufführungen zeigte sich sein schauspielerisches Talent. Er spielte zahlreiche komödiantische Rollen in Operetten und Vaudevilles, verkörperte Podkolessin in Gogols „Die Heiratsanträge“ und Neschastlizew in Ostrowskis „Der Wald“. In der Gesellschaft für Kunst und Literatur erweiterte sich sein Repertoire, und er schuf tragische Figuren wie Othello in Shakespeares Tragödie und Uriel Acosta in Gutskovs Stück, während er auch als Regisseur auftrat.

Seine erste eigenständige Regiearbeit war 1891, als er „Die Früchte der Aufklärung“ von L. Tolstoi inszenierte. In dieser Komödie sah er nicht nur eine Verspottung der geistigen Armut der Aristokratie, sondern auch eine Darstellung des schweren Schicksals der Bauern. In seinem vielfältigen schauspielerischen Schaffen, von Astrow in Tschechows „Onkel Wanja“ und Satin in Gorkis „Auf der Tiefe“ bis zu komödiantischen Rollen wie Krutitski in Ostrowskis Stücken und Argan in Molières „Der eingebildete Kranke“, spiegelte sich die Fruchtbarkeit der Prinzipien der Lebenswahrheit wider.

Nach der Revolution war Stanislawski 1920 mit der Inszenierung von „Kain“ von J.G. Byron beschäftigt. Die Proben begannen, aber bald wurde er während des Durchbruchs der Weißen nach Moskau als Geisel genommen. Die Krise im Kunsttheater verschärfte sich, da ein Teil der Truppe, darunter Wassili Katschalow, aufgrund der militärischen Ereignisse des Bürgerkriegs von Moskau abgeschnitten war.

Die Inszenierung von „Der Revisor“ im Jahr 1921 war ein unbestreitbarer Erfolg. Für die Rolle des Chlestakow wählte Stanislawski Michail Tschechow, der kürzlich in sein 1. Studio gewechselt war. 1922 ging das MCHAT unter seiner Leitung auf eine lange Auslandsreise durch Europa und Amerika, der die Rückkehr der Katschalow-Truppe vorausging.

In den 20er und 30er Jahren strebte Stanislawski danach, die traditionellen künstlerischen Werte des russischen Theaters zu bewahren. Er definierte die Aufgabe des Künstlers als das Einbringen von Leben auf die Bühne, wobei er die Routine vermied, die dieses Leben tötet. Auf der Suche nach einer Lösung für diese Aufgabe entwickelte er das Stanislawski-System, das auf den Gesetzen der Bühnenschöpfung basierte. Dieses System ist mit der Kunst des Erlebens verbunden, die er als den höchsten Ausdruck des Bühnenrealismus betrachtete. Stanislawski stellte die Kunst des Erlebens dem Handwerk gegenüber und unterschied sie von der Kunst der Darstellung, die auf mechanischer Wiederholung basierte. Er sah im Künstler einen Träger hoher bürgerlicher und ethischer Prinzipien, was zu seiner Lehre von der Überaufgabe und dem durchgehenden Handeln führte.

Nach einem Herzinfarkt im Jahr 1928 verboten die Ärzte Stanislawski, auf die Bühne zu gehen. 1929 kehrte er zur Arbeit zurück und konzentrierte sich auf theoretische Forschungen, pädagogische Versuche des „Systems“ und Unterricht in seinem Opernstudio des Bolschoi-Theaters, das seit 1918 existierte.

Am Ende seines Lebens entwickelte Stanislawski die Methode der physischen Aktionen und erkannte die Bedeutung der physischen Natur der Handlung für das Verständnis des inneren Lebens der Rolle an. Physische Aktionen sind seiner Meinung nach untrennbar mit dem „Leben des menschlichen Geistes“ verbunden, das der Künstler dem Publikum offenbaren muss. Das Stanislawski-System, das große Erbe des Meisters, ist weltweit bekannt und geschätzt.

Stanislawski starb am 7. August 1938 in Moskau und wurde auf dem Nowodewitschi-Friedhof beigesetzt.