Михаил Михайлович известен в истории как Сперанский, хотя его настоящая фамилия была Васильев. Фамилию Сперанский он получил в семинарии, где его считали многообещающим учеником и предсказывали ему успешное будущее.

Карьера Сперанского действительно развивалась стремительно. Родившись в 1772 году в семье церковного причетника, он учился в семинарии и за несколько лет достиг чина статского советника, что было довольно высоким рангом в Российской империи. Император Павел знал о нем, Александр дружил с ним, а Николай уважал его опыт и умение.

Сперанский был советником по политическим реформам и готовил важные документы, включая Указ о вольных хлебопашцах. Император брал его с собой в зарубежные поездки, и однажды Сперанский был представлен Наполеону. Французский император, впечатленный его умом и красноречием, в шутку предложил Александру I обменять Сперанского на европейское королевство, но русский царь отказался.

После смерти Александра произошло восстание декабристов, которые планировали назначить Сперанского главой Временного правительства в случае победы. Возможно, это повлияло на решение Николая I назначить его в Верховный уголовный суд по делу декабристов, что стало для Сперанского тяжелым ударом. Говорят, что он плакал, когда выносили приговоры.

Одним из важнейших достижений Сперанского стало создание 15-томного Свода законов Российской империи, который заменил устаревшее Соборное уложение 1649 года. За это Николай I наградил его орденом Андрея Первозванного, сняв с себя свой личный орден.

Михаил Сперанский оказал значительное влияние на русское образование. Он был одним из организаторов Царскосельского лицея, основал Высшую школу правоведения для подготовки юристов и преподавал будущему императору Александру II.