Mikhaïl Mikhaïlovitch est connu dans l'histoire sous le nom de Speranski, bien que son vrai nom fût Vassiliev. Il a reçu le nom de Speranski au séminaire, où il était considéré comme un élève prometteur et on lui prédisait un avenir brillant.

La carrière de Speranski s'est effectivement développée rapidement. Né en 1772 dans une famille de clerc, il a étudié au séminaire et en quelques années a atteint le rang de conseiller d'État, ce qui était un rang assez élevé dans l'Empire russe. L'empereur Paul était au courant de son existence, Alexandre était ami avec lui, et Nicolas respectait son expérience et son intelligence.

Speranski était conseiller en réformes politiques et préparait des documents importants, y compris le décret sur les paysans libres. L'empereur l'emmenait avec lui lors de voyages à l'étranger, et une fois, Speranski a été présenté à Napoléon. L'empereur français, impressionné par son intelligence et son éloquence, a plaisanté en proposant à Alexandre Ier d'échanger Speranski contre un royaume européen, mais le tsar russe a refusé.

Après la mort d'Alexandre, une révolte de décembristes a eu lieu, qui prévoyaient de nommer Speranski à la tête du gouvernement provisoire en cas de victoire. Cela a peut-être influencé la décision de Nicolas Ier de le nommer au Tribunal criminel suprême dans l'affaire des décembristes, ce qui a été un coup dur pour Speranski. On dit qu'il a pleuré lorsque les verdicts ont été prononcés.

L'un des plus grands accomplissements de Speranski a été la création d'un Code des lois en 15 volumes de l'Empire russe, qui a remplacé l'ancien Code de 1649. Pour cela, Nicolas Ier l'a récompensé de l'ordre d'André le Premier appelé, retirant son propre ordre.

Mikhaïl Speranski a eu une influence significative sur l'éducation russe. Il a été l'un des organisateurs du Lycée de Tsarskoïe Selo, a fondé l'École supérieure de droit pour former des juristes et a enseigné au futur empereur Alexandre II.