Mijaíl Mijáilovich es conocido en la historia como Speranski, aunque su verdadero apellido era Vasíliev. Recibió el apellido Speranski en el seminario, donde lo consideraban un alumno prometedor y le predecían un futuro exitoso.

La carrera de Speranski realmente se desarrolló rápidamente. Nacido en 1772 en una familia de un clérigo, estudió en el seminario y en pocos años alcanzó el rango de consejero estatal, que era un rango bastante alto en el Imperio Ruso. El emperador Pablo sabía de él, Alejandro era su amigo, y Nicolás respetaba su experiencia y habilidad.

Speranski fue consejero en reformas políticas y preparó documentos importantes, incluyendo el Decreto sobre los campesinos libres. El emperador lo llevaba consigo en viajes al extranjero, y una vez Speranski fue presentado a Napoleón. El emperador francés, impresionado por su inteligencia y elocuencia, bromeó sugiriendo a Alejandro I intercambiar a Speranski por un reino europeo, pero el zar ruso se negó.

Tras la muerte de Alejandro ocurrió la revuelta de los decembristas, quienes planeaban nombrar a Speranski como jefe del Gobierno Provisional en caso de victoria. Quizás esto influyó en la decisión de Nicolás I de nombrarlo en el Tribunal Supremo de Justicia en el caso de los decembristas, lo que fue un duro golpe para Speranski. Se dice que lloró cuando se pronunciaron las sentencias.

Uno de los logros más importantes de Speranski fue la creación del Código de leyes del Imperio Ruso en 15 volúmenes, que reemplazó el anticuado Código de 1649. Por esto, Nicolás I lo premió con la Orden de Andrés el Apóstol, renunciando a su propia orden.

Mijaíl Speranski tuvo una influencia significativa en la educación rusa. Fue uno de los organizadores del Liceo de Tsarskoye Selo, fundó la Escuela Superior de Derecho para la formación de juristas y enseñó al futuro emperador Alejandro II.