Спасо-Преображенский Соловецкий монастырь является одним из крупнейших в России. Он расположен на Большом Соловецком острове в Белом море, в поселке Соловецком Приморского района Архангельской области.

До XV века острова были практически необитаемы из-за их удаленности и сурового климата. Зимой острова, рядом с которыми проходят теплые морские течения, отрезаны от материка тонким слоем льда. Летом сюда приплывали рыбацкие лодки поморов для ловли рыбы.

История монастыря началась в 1429 году, когда на остров прибыли преподобные Савватий и Герман, установившие крест и келью у озера. В 1436 году сюда добрался монах Зосима, выбравший для поселения берег бухты Благополучия из-за его красоты.

Место для строительства монастыря оказалось идеальным, в центре острова, между спокойной морской бухтой и пресным Святым озером.

Пик строительства пришелся на середину XVI века, когда игуменом был Филипп. При нем началось каменное строительство, была освящена Успенская трапезная церковь и завершено возведение Спасо-Преображенского собора.

В конце XVI века, в царствование Ивана Грозного и Федора Иоанновича, монастырь стал мощной крепостью. На его строительство выделялись значительные средства из казны, в основном на возведение крепких стен и башен. К 1594 году монастырь стал сильнейшей пограничной крепостью на севере России, с гарнизоном, пушками и тысячью стрелков, содержание которых оплачивала обитель.

Гарнизон успешно отражал нападения ливонцев и шведов в 1571, 1582 и 1611 годах. В 1854 году, во время Крымской войны, крепость подверглась атаке трех английских кораблей. После девятичасового обстрела англичане отступили, не нанеся значительного ущерба.

Монастырь полон ярких, но в основном трагических историй. В 1668-1676 годах произошло «Соловецкое сидение», восстание иноков против церковных реформ патриарха Никона. Царские войска подавили бунт, но монастырь был разорен.

С XVI века до 1903 года монастырь служил местом ссылки врагов монархии и официального православия. Монастырская тюрьма в Белой башне отличалась суровыми условиями содержания.

Советская власть упразднила монастырь. В 1923 году его храмы стали Соловецким лагерем особого назначения (СЛОН), куда ссылали белогвардейцев и раскулаченных крестьян, многие из которых погибли.

В 1990 году монастырь был возрожден. В 1992 году сюда привезли мощи Зосимы, Савватия и Германа из Санкт-Петербурга. В 1995 году монастырю вернули исторический титул Спасо-Преображенского Соловецкого ставропигиального мужского монастыря. Он также сохраняет статус Соловецкого государственного историко-архитектурного и природного музея-заповедника, учрежденного в 1967 году.

С XVII по XIX век монастырь постоянно достраивался и перестраивался, сохраняя изначальную планировку.

В 1436 году монах Зосима, ставший настоятелем, возвел деревянную Преображенскую церковь. Вокруг нее вырос монастырь, которому новгородский архиепископ Иоанн дал грамоту на вечное владение Соловецкими островами. Первые деревянные постройки не сохранились, монастырь дважды полностью сгорал.

В 1584 году по указу царя Федора Иоанновича и под руководством монаха Трифона началось строительство каменных стен вокруг пятиугольного участка монастыря, сделавших его неприступным. Работы выполнялись крепостными поморскими крестьянами, подаренными монастырю царем и боярами.

Стены строились 10 лет, их высота достигала 11 метров, а вес валунов составлял 5-6 тонн. Они считаются шедевром оборонительной архитектуры.

Основания башен выложены огромными валунами и завершаются высокими шатрами с дозорными площадками. На восьми башнях установлены пушки, в стенах оставлены бойницы, к которым ведут крытые деревянные галереи с внутренней стороны монастыря.

Центром архитектурной композиции монастыря являются высокая колокольня и три собора: Преображенский, Успенский и Троицкий. В 1602 году Преображенский собор и трапезную с Успенской церковью и Келарской палатой соединила галерея, создав единый ансамбль. Галерея сложена из валунов и разделена тремя арками.

Позднее галерея объединила все части соборного комплекса, включая Никольскую церковь с ризницей и библиотекой, Троицкий собор и колокольню. Она стоит на цоколе из семи рядов валунов, а над ним возвышаются три кирпичных яруса. В 1797 году в первом разместили библиотеку, а на втором и третьем, 35 колоколов разной величины.

К колокольне примыкает пятиглавая Никольская церковь 1830-х годов, построенная на месте старой церкви 1577 года.

За крепостной стеной монастыря находились жилые и хозяйственные корпуса, палаты и кельи, торговые лавки и кладовые, солодовни и сушильни, больничный корпус, монастырская тюрьма, Белая башня и водяная мельница со складами.

Из хозяйственных построек наибольший интерес вызывает двухэтажная водяная мельница, примыкающая к южной стене около Белой башни. Она построена в XVII веке и уцелела благодаря прочному кирпичу. В ее первом этаже размещалось колесо, работавшее под напором воды канала, соединяющего Святое озеро с морем.

Уникальны гидротехнические сооружения: в XVI веке на островах прорыли каналы, связавшие 52 озера из 500. Стенки каналов выложены валунами.

От монастыря до ближайшего карельского побережья около 60 км. Добраться до островов можно водным путем из Кеми и Беломорска в Карелии, а также из Архангельска или авиарейсом Архангельск, Соловки.