Le monastère Spaso-Préobrazhensky de Solovetsky est l'un des plus grands de Russie. Il est situé sur l'île de Grand Solovetsky dans la mer Blanche, dans le village de Solovetsky, dans le district de Primorsky de la région d'Arkhangelsk.

Jusqu'au XVe siècle, les îles étaient pratiquement inhabitées en raison de leur éloignement et de leur climat rigoureux. En hiver, les îles, situées à proximité de courants marins chauds, sont coupées du continent par une fine couche de glace. En été, des bateaux de pêche pomors venaient ici pour pêcher.

L'histoire du monastère a commencé en 1429, lorsque les saints Savvaty et Herman sont arrivés sur l'île, établissant une croix et une cellule près du lac. En 1436, le moine Zosima est arrivé ici, choisissant pour son établissement la côte de la baie de la Bienveillance en raison de sa beauté.

L'emplacement pour la construction du monastère s'est avéré idéal, au centre de l'île, entre la paisible baie marine et le lac d'eau douce Saint.

Le pic de construction a eu lieu au milieu du XVIe siècle, lorsque l'igoumène était Philippe. Sous sa direction, la construction en pierre a commencé, l'église de la Sainte-Cène a été consacrée et la construction de la cathédrale Spaso-Préobrazhensky a été achevée.

À la fin du XVIe siècle, sous le règne d'Ivan le Terrible et de Fiodor Ioannovitch, le monastère est devenu une puissante forteresse. Des fonds considérables ont été alloués à sa construction, principalement pour l'édification de murs et de tours solides. En 1594, le monastère était devenu la plus forte forteresse frontalière du nord de la Russie, avec un garnison, des canons et mille tireurs, dont l'entretien était financé par l'abbaye.

La garnison a réussi à repousser les attaques des Livoniens et des Suédois en 1571, 1582 et 1611. En 1854, pendant la guerre de Crimée, la forteresse a été attaquée par trois navires anglais. Après neuf heures de bombardement, les Anglais se sont retirés, sans causer de dommages significatifs.

Le monastère est rempli d'histoires vives, mais principalement tragiques. Entre 1668 et 1676, il y a eu le « Siège de Solovetsky », une révolte des moines contre les réformes ecclésiastiques du patriarche Nikon. Les troupes tsaristes ont réprimé la révolte, mais le monastère a été saccagé.

Depuis le XVIe siècle jusqu'en 1903, le monastère a servi de lieu d'exil pour les ennemis de la monarchie et de l'orthodoxie officielle. La prison monastique dans la tour Blanche se distinguait par des conditions de détention sévères.

Le pouvoir soviétique a aboli le monastère. En 1923, ses églises sont devenues le camp spécial de Solovetsky (SLON), où étaient envoyés des blancs et des paysans dékulakisés, dont beaucoup sont morts.

En 1990, le monastère a été ressuscité. En 1992, les reliques de Zosima, Savvaty et Herman ont été amenées ici depuis Saint-Pétersbourg. En 1995, le monastère a retrouvé son titre historique de monastère masculin stavropigial Spaso-Préobrazhensky de Solovetsky. Il conserve également le statut de musée d'État historique, architectural et naturel de Solovetsky, établi en 1967.

Du XVIIe au XIXe siècle, le monastère a été constamment agrandi et reconstruit, préservant son plan initial.

En 1436, le moine Zosima, devenu abbé, a érigé l'église en bois de la Transfiguration. Autour d'elle, le monastère a grandi, auquel l'archevêque de Novgorod, Ioann, a accordé un acte de propriété éternelle des îles Solovetsky. Les premières constructions en bois n'ont pas survécu, le monastère a brûlé complètement deux fois.

En 1584, par ordre du tsar Fiodor Ioannovitch et sous la direction du moine Trifon, la construction de murs en pierre autour de la parcelle pentagonale du monastère a commencé, les rendant imprenables. Les travaux ont été réalisés par des serfs pomors, offerts au monastère par le tsar et les boyards.

Les murs ont été construits pendant 10 ans, atteignant une hauteur de 11 mètres, et le poids des blocs de pierre était de 5 à 6 tonnes. Ils sont considérés comme un chef-d'œuvre de l'architecture défensive.

Les bases des tours sont construites de gigantesques blocs de pierre et se terminent par des hautes flèches avec des plateformes d'observation. Huit tours sont équipées de canons, et des meurtrières ont été laissées dans les murs, menant à des galeries en bois couvertes à l'intérieur du monastère.

Le centre de la composition architecturale du monastère est constitué d'un haut clocher et de trois cathédrales : la cathédrale de la Transfiguration, la cathédrale de l'Assomption et la cathédrale de la Trinité. En 1602, la cathédrale de la Transfiguration et la salle à manger avec l'église de l'Assomption et la chambre de la sacristie ont été reliées par une galerie, créant un ensemble unique. La galerie est construite en blocs de pierre et est divisée par trois arcs.

Plus tard, la galerie a relié toutes les parties du complexe cathédral, y compris l'église de Nicolas avec la sacristie et la bibliothèque, la cathédrale de la Trinité et le clocher. Elle repose sur un socle de sept rangées de blocs de pierre, et au-dessus s'élèvent trois niveaux en briques. En 1797, la bibliothèque a été placée au premier niveau, et au deuxième et troisième niveaux, 35 cloches de différentes tailles.

Le clocher est adjacent à l'église de Nicolas à cinq coupoles des années 1830, construite à l'emplacement de l'ancienne église de 1577.

Derrière le mur d'enceinte du monastère se trouvaient des bâtiments résidentiels et économiques, des palais et des cellules, des boutiques et des entrepôts, des malteries et des séchoirs, un bâtiment hospitalier, une prison monastique, la tour Blanche et un moulin à eau avec des entrepôts.

Parmi les bâtiments économiques, le moulin à eau à deux étages, adjacent au mur sud près de la tour Blanche, suscite le plus d'intérêt. Il a été construit au XVIIe siècle et a survécu grâce à la solidité de la brique. Au premier étage, il y avait une roue qui fonctionnait sous la pression de l'eau d'un canal reliant le lac Saint à la mer.

Les structures hydrauliques sont uniques : au XVIe siècle, des canaux ont été creusés sur les îles, reliant 52 lacs parmi 500. Les parois des canaux sont construites en blocs de pierre.

Le monastère est situé à environ 60 km de la côte carélienne la plus proche. On peut accéder aux îles par voie maritime depuis Kemi et Belomorsk en Carélie, ainsi que depuis Arkhangelsk ou par vol depuis Arkhangelsk vers Solovki.