El monasterio de Spaso-Preobrazhensky en Solovetsky es uno de los más grandes de Rusia. Se encuentra en la isla Grande de Solovetsky en el mar Blanco, en el asentamiento de Solovetsky, en el distrito de Primorsky de la región de Arkhangelsk.

Hasta el siglo XV, las islas estaban prácticamente deshabitadas debido a su lejanía y clima severo. En invierno, las islas, cercanas a corrientes marinas cálidas, están aisladas del continente por una delgada capa de hielo. En verano, aquí llegaban los barcos de pesca de los pomores para pescar.

La historia del monasterio comenzó en 1429, cuando los venerables Savvaty y German llegaron a la isla, estableciendo una cruz y una celda junto al lago. En 1436, llegó el monje Zosima, quien eligió la costa de la bahía de la Bienaventuranza por su belleza.

El lugar para la construcción del monasterio resultó ser ideal, en el centro de la isla, entre la tranquila bahía marina y el dulce lago Sagrado.

El auge de la construcción tuvo lugar a mediados del siglo XVI, cuando el igumen era Filipp. Durante su mandato, comenzó la construcción en piedra, se consagró la iglesia de la cena Uspenskaya y se completó la edificación de la catedral de Spaso-Preobrazhensky.

A finales del siglo XVI, durante el reinado de Iván el Terrible y Fiódor Ioánnovich, el monasterio se convirtió en una poderosa fortaleza. Se destinaron importantes fondos del tesoro para su construcción, principalmente para erigir fuertes muros y torres. Para 1594, el monasterio se había convertido en la fortaleza fronteriza más fuerte en el norte de Rusia, con un guarnición, cañones y mil arqueros, cuyo mantenimiento era financiado por la comunidad.

La guarnición repelió con éxito los ataques de los livonios y suecos en 1571, 1582 y 1611. En 1854, durante la Guerra de Crimea, la fortaleza fue atacada por tres barcos ingleses. Después de un bombardeo de nueve horas, los ingleses se retiraron sin causar daños significativos.

El monasterio está lleno de historias brillantes, pero en su mayoría trágicas. Entre 1668 y 1676 ocurrió el "asiento de Solovetsky", una revuelta de los monjes contra las reformas eclesiásticas del patriarca Nikon. Las tropas imperiales sofocaron la revuelta, pero el monasterio fue devastado.

Desde el siglo XVI hasta 1903, el monasterio sirvió como lugar de exilio para los enemigos de la monarquía y del oficialismo ortodoxo. La prisión del monasterio en la Torre Blanca se caracterizaba por sus duras condiciones de detención.

El poder soviético disolvió el monasterio. En 1923, sus templos se convirtieron en el Campo de Solovetsky de Propósito Especial (SLON), donde se exiliaron a los blancos y campesinos despojados, muchos de los cuales murieron.

En 1990, el monasterio fue renacido. En 1992, se trajeron las reliquias de Zosima, Savvaty y German desde San Petersburgo. En 1995, se le devolvió al monasterio el título histórico de monasterio masculino Spaso-Preobrazhensky de Solovetsky. También mantiene el estatus de museo-reserva estatal histórico-arquitectónico y natural de Solovetsky, establecido en 1967.

Desde el siglo XVII hasta el XIX, el monasterio fue constantemente ampliado y reconstruido, conservando su planificación original.

En 1436, el monje Zosima, quien se convirtió en el abad, erigió la iglesia de madera de Preobrazhensky. Alrededor de ella creció el monasterio, al que el arzobispo de Novgorod, Ioánn, otorgó un documento de propiedad eterna sobre las islas Solovetsky. Las primeras construcciones de madera no se han conservado, el monasterio se quemó completamente en dos ocasiones.

En 1584, por orden del zar Fiódor Ioánnovich y bajo la dirección del monje Trifón, comenzó la construcción de muros de piedra alrededor de la sección pentagonal del monasterio, haciéndolo inexpugnable. Los trabajos fueron realizados por campesinos pomores siervos, regalados al monasterio por el zar y los boyardos.

Los muros se construyeron durante 10 años, alcanzando una altura de 11 metros, y el peso de las piedras era de 5-6 toneladas. Se consideran una obra maestra de la arquitectura defensiva.

Los cimientos de las torres están hechos de enormes piedras y terminan en altos techos con plataformas de vigilancia. En ocho torres se instalaron cañones, y en los muros se dejaron saeteras, a las que se accede por galerías de madera cubiertas desde el interior del monasterio.

El centro de la composición arquitectónica del monasterio son la alta campanario y tres catedrales: Preobrazhensky, Uspensky y Troitsky. En 1602, la catedral de Preobrazhensky y el comedor con la iglesia de Uspensky y la sala de Kelar se unieron por una galería, creando un conjunto único. La galería está hecha de piedras y se divide en tres arcos.

Posteriormente, la galería unió todas las partes del complejo catedralicio, incluyendo la iglesia de Nikolsky con sacristía y biblioteca, la catedral de Troitsky y el campanario. Se encuentra sobre un zócalo de siete filas de piedras, y sobre él se elevan tres niveles de ladrillo. En 1797, en el primero se ubicó la biblioteca, y en el segundo y tercero, 35 campanas de diferentes tamaños.

Al campanario se adosa la iglesia de Nikolsky de cinco cúpulas de la década de 1830, construida en el lugar de la antigua iglesia de 1577.

Detrás de la muralla del monasterio se encontraban edificios residenciales y de servicio, palacios y celdas, tiendas y almacenes, malterías y secaderos, un edificio hospitalario, la prisión del monasterio, la Torre Blanca y un molino de agua con almacenes.

Entre los edificios de servicio, el más interesante es el molino de agua de dos pisos, adyacente a la pared sur cerca de la Torre Blanca. Fue construido en el siglo XVII y ha sobrevivido gracias a su robusto ladrillo. En su primer piso se encontraba la rueda, que funcionaba bajo la presión del agua de un canal que conecta el lago Sagrado con el mar.

Las obras hidráulicas son únicas: en el siglo XVI se excavaron canales en las islas, conectando 52 lagos de 500. Las paredes de los canales están revestidas de piedras.

Desde el monasterio hasta la costa más cercana de Carelia hay aproximadamente 60 km. Se puede llegar a las islas por vía acuática desde Kemi y Belomorsk en Carelia, así como desde Arkhangelsk o en vuelo desde Arkhangelsk a Solovki.