Владимир Сергеевич Соловьёв был выдающимся русским религиозным мыслителем, мистиком, поэтом, публицистом и литературным критиком, а также почётным академиком Императорской Академии наук в области изящной словесности с 1900 года. Он сыграл ключевую роль в начале русского духовного возрождения XX века и оказал значительное влияние на религиозную философию таких мыслителей, как Николай Бердяев, Сергей Булгаков, братья Трубецкие, Павел Флоренский и Семён Франк. Его идеи также вдохновили поэтов-символистов, включая Андрея Белого и Александра Блока. Соловьёв основал направление, известное как христианская философия, и выступал за объединение христианства, отвергая разделение на католичество и православие. Он разработал новый подход к изучению человека, который стал доминирующим в российской философии и психологии конца XIX, начала XX века.

Родился Владимир Соловьёв в Москве 16 января 1853 года в семье известного историка Сергея Михайловича Соловьёва. Его мать, Поликсена Владимировна, происходила из дворянской семьи Романовых с польскими и казацкими корнями. Среди его предков был философ Г. С. Сковорода, приходившийся ему двоюродным прадедом. Владимир был младшим братом писателя Всеволода Соловьёва.

После окончания Первой московской гимназии в 1869 году Владимир поступил на физико-математический факультет Московского университета, но через два года перешёл на историко-филологическое отделение. Окончив университет в 1873 году, он остался при кафедре философии для подготовки к профессорскому званию. В сентябре 1873 года он переехал в Сергиев Посад, где в течение года посещал лекции в Духовной академии.

В 21 год Соловьёв написал магистерскую работу «Кризис западной философии», которую защитил 24 ноября 1874 года в Санкт-Петербургском университете. После этого он стал штатным доцентом философии и один семестр преподавал в Московском университете.

31 мая 1875 года Соловьёв отправился в Лондон для работы в Британском музее, изучая индийскую, гностическую и средневековую философию. Там он познакомился со спиритизмом и изучал Каббалу. 16 октября 1875 года он неожиданно отправился в Египет, вдохновлённый мистическим видением Софии. После пяти месяцев путешествий по Египту он посетил Италию и через Париж вернулся в Москву.

В июне 1876 года он возобновил преподавание в Московском университете, но в марте 1877 года переехал в Санкт-Петербург, где стал членом Ученого комитета при Министерстве народного просвещения и преподавал в университете. В Петербурге он подружился с Достоевским. Во время русско-турецкой войны Соловьёв испытал подъём патриотизма и чуть было не отправился на фронт. В это время окончательно сформировались его философские взгляды.

Соловьёв не имел семьи и часто жил в имениях друзей или за границей. К концу 1890-х его здоровье ухудшилось. Летом 1900 года он приехал в Москву, чтобы сдать в печать перевод Платона. 15 июля, в день своих именин, он почувствовал себя плохо.

В тот же день он попросил друга Давыдова отвезти его в подмосковное имение Узкое, принадлежавшее князю Петру Николаевичу Трубецкому. Там жил его друг и ученик, профессор Сергей Трубецкой. В имение Соловьёв прибыл уже тяжело больным. Врачи диагностировали у него атеросклероз, цирроз почек и уремию, но помочь уже не могли. Владимир Соловьёв скончался в Узком 31 июля (13 августа по новому стилю) 1900 года. Он был похоронен на кладбище Новодевичьего монастыря рядом с отцом.