Wladimir Sergejewitsch Solowjow war ein herausragender russischer religiöser Denker, Mystiker, Dichter, Publizist und Literaturkritiker sowie Ehrenmitglied der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften im Bereich der schönen Literatur seit 1900. Er spielte eine Schlüsselrolle zu Beginn der russischen spirituellen Wiederbelebung des 20. Jahrhunderts und hatte einen bedeutenden Einfluss auf die religiöse Philosophie von Denkern wie Nikolai Berdjajew, Sergej Bulgakow, den Brüdern Trubezkoy, Pawel Florenski und Semjon Frank. Seine Ideen inspirierten auch die Symbolisten, darunter Andrej Belyj und Alexander Blok. Solowjow gründete eine Richtung, die als christliche Philosophie bekannt ist, und setzte sich für die Einheit des Christentums ein, indem er die Trennung in Katholizismus und Orthodoxie ablehnte. Er entwickelte einen neuen Ansatz zur Erforschung des Menschen, der in der russischen Philosophie und Psychologie des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts dominierend wurde.

Wladimir Solowjow wurde am 16. Januar 1853 in Moskau in die Familie des bekannten Historikers Sergej Michailowitsch Solowjow geboren. Seine Mutter, Poliksena Wladimirowna, stammte aus dem Adelsgeschlecht der Romanows mit polnischen und kosakischen Wurzeln. Unter seinen Vorfahren war der Philosoph H. S. Skoworoda, der sein Großonkel zweiten Grades war. Wladimir war der jüngere Bruder des Schriftstellers Wsewolod Solowjow.

Nach dem Abschluss des Ersten Moskauer Gymnasiums im Jahr 1869 trat Wladimir in die physikalisch-mathematische Fakultät der Moskauer Universität ein, wechselte jedoch nach zwei Jahren zur historischen und philologischen Abteilung. Nach dem Abschluss der Universität im Jahr 1873 blieb er am Lehrstuhl für Philosophie, um sich auf den Professorentitel vorzubereiten. Im September 1873 zog er nach Sergijew Possad, wo er ein Jahr lang Vorlesungen an der Geistlichen Akademie besuchte.

Mit 21 Jahren schrieb Solowjow seine Masterarbeit "Die Krise der westlichen Philosophie", die er am 24. November 1874 an der Universität St. Petersburg verteidigte. Danach wurde er festangestellter Dozent für Philosophie und unterrichtete ein Semester an der Moskauer Universität.

Am 31. Mai 1875 reiste Solowjow nach London, um im Britischen Museum zu arbeiten und indische, gnostische und mittelalterliche Philosophie zu studieren. Dort machte er Bekanntschaft mit dem Spiritismus und studierte die Kabbala. Am 16. Oktober 1875 reiste er unerwartet nach Ägypten, inspiriert von einer mystischen Vision der Sophia. Nach fünf Monaten Reisen durch Ägypten besuchte er Italien und kehrte über Paris nach Moskau zurück.

Im Juni 1876 nahm er die Lehrtätigkeit an der Moskauer Universität wieder auf, zog jedoch im März 1877 nach St. Petersburg, wo er Mitglied des Wissenschaftlichen Ausschusses beim Ministerium für Volksaufklärung wurde und an der Universität unterrichtete. In Petersburg freundete er sich mit Dostojewski an. Während des Russisch-Türkischen Krieges erlebte Solowjow einen Anstieg des Patriotismus und wollte fast an die Front gehen. Zu dieser Zeit hatten sich seine philosophischen Ansichten endgültig gefestigt.

Solowjow hatte keine Familie und lebte oft in den Anwesen von Freunden oder im Ausland. Gegen Ende der 1890er Jahre verschlechterte sich seine Gesundheit. Im Sommer 1900 kam er nach Moskau, um die Drucklegung seiner Übersetzung Platons abzuschließen. Am 15. Juli, an seinem Namenstag, fühlte er sich unwohl.

Am selben Tag bat er seinen Freund Dawydow, ihn in das Moskauer Anwesen Uzkoje zu bringen, das dem Fürsten Peter Nikolajewitsch Trubezkoy gehörte. Dort lebte sein Freund und Schüler, Professor Sergej Trubezkoy. Solowjow kam bereits schwer krank in das Anwesen an. Die Ärzte diagnostizierten bei ihm Arteriosklerose, Nierenzirrhose und Uremie, konnten ihm jedoch nicht mehr helfen. Wladimir Solowjow starb am 31. Juli (13. August nach dem neuen Stil) 1900 in Uzkoje. Er wurde auf dem Friedhof des Nowodewitschi-Klosters neben seinem Vater beigesetzt.