Гаврила Гаврилович Солодовников был известным русским предпринимателем и благотворителем, занимавшим должность действительного статского советника. Он считался одним из самых состоятельных московских купцов и домовладельцев, направившим на благотворительность свыше 20 миллионов рублей. На его средства были построены театр на Большой Дмитровке (позже ставший Московским театром оперетты), клиника при медицинском факультете Московского университета, несколько домов для малоимущих в Москве, сиротский приют и несколько училищ в четырех губерниях России.

Родился он в 1826 году в Серпухове. Его отец, Гавриил Петрович Солодовников, был купцом третьей гильдии и занимался торговлей бумажными товарами на ярмарках. С ранних лет Гаврила помогал в отцовских лавках, но не получил образования. После смерти отца и получения своей доли наследства он переехал в Москву, где успешно развивал бизнес. Уже в 20 лет он стал купцом первой гильдии, а к 40 годам стал мультимиллионером с капиталом более 10 миллионов рублей. Несмотря на богатство, он был известен своей бережливостью и расчетливостью. О его скупости ходили легенды: говорили, что он экономил на еде и носил заплатанный халат.

В XIX веке честность была важной чертой купеческих сделок, которые часто заключались устно и скреплялись рукопожатием. Однако Солодовников не всегда следовал этому обычаю. В 1862 году он обманул своего приятеля купца Ускова и купил здание пассажа на Кузнецком мосту за два с половиной миллиона рублей, которое затем перестроил и оборудовал театральным залом. Пассаж Солодовникова оставался важной торговой точкой Москвы до 1941 года, когда в него попала немецкая бомба.

Солодовников также прославился своей благотворительной деятельностью в сфере искусства. В 1895 году он сделал первый взнос на строительство Большого зала Московской консерватории. На его 200 тысяч рублей была построена роскошная мраморная лестница, символизировавшая духовное возвышение человека через искусство.

Гаврила Гаврилович скончался 21 мая 1901 года в Москве после продолжительной болезни. Его состояние на момент смерти оценивалось в 20 977 700 рублей, из которых 830 000 рублей он завещал родственникам. Однако настоящей сенсацией стала вторая часть завещания, по которой оставшиеся 20 147 700 рублей были распределены на три части. Первая часть предназначалась для создания женских училищ в Тверской, Архангельской, Вологодской и Вятской губерниях. Вторая часть, на устройство профессиональных школ и приюта для безродных детей в Серпуховском уезде. Третья часть должна была пойти на строительство дешевых квартир для бедных. В завещании он отметил, что рабочий класс, живущий честным трудом, заслуживает защиты от несправедливости судьбы.