Формула-1 сегодня считается одной из самых престижных гонок в мире, и в 2011 году российский гонщик Виталий Петров занял третье место на Гран-При Австралии. Однако русские спортсмены показывали достойные результаты и до революции. Особенно выделялся гонщик Василий Солдатёнков.

Впервые его имя появилось в газетах в 1902 году, когда в Петербурге проходил заезд по маршруту Стрельня-Гатчина-Стрельня. Дебют Солдатёнкова оказался неудачным: его паровой автомобиль Гарднер-Серполле заглох на середине трассы, и Василий вынужден был сойти с гонки. Но это не сломило его, и вскоре он вновь принял участие в соревнованиях, установив всероссийский рекорд. Управляя автомобилем Richard-Brasier 40, Солдатёнков преодолел версту на Волхонском шоссе за 36 секунд, став первым русским гонщиком, разогнавшимся свыше 100 км/ч.

Впоследствии Василий решил продолжить карьеру за границей, где наиболее престижные Гран-при проходили в Италии. Никто не ожидал успеха от малоизвестного дебютанта, которого даже в России знали немногие. Однако Солдатёнков удивил всех, пройдя 5 километров за 2 минуты 10 секунд. Он также отлично выступил на соревнованиях Тарга Флорио на Сицилии, где предстоял заезд почти на 450 километров. Хотя золото взять не удалось, он финишировал третьим, что стало триумфом для российского автоспорта.

Главным своим достижением Солдатёнков считал другое: в 1912 году он установил новый рекорд России, разогнавшись до 146 км/ч. Василий был известен как лихач, о чём вспоминал князь Феликс Юсупов, которого Солдатёнков однажды подвёз: "Он мчался с бешеной скоростью. Когда я просил его сбавить скорость, он смеялся и прибавлял газу". Как могла бы сложиться карьера Василия в России, остаётся неизвестным, так как после революции он эмигрировал в Италию, где жил до своей смерти в 1944 году.