La Fórmula 1 hoy en día se considera una de las carreras más prestigiosas del mundo, y en 2011 el piloto ruso Vitaly Petrov ocupó el tercer lugar en el Gran Premio de Australia. Sin embargo, los deportistas rusos mostraron resultados dignos incluso antes de la revolución. Especialmente se destacó el piloto Vasily Soldatyonkov.

Su nombre apareció por primera vez en los periódicos en 1902, cuando en San Petersburgo se llevó a cabo una carrera en la ruta Strelnia-Gatchina-Strelnia. El debut de Soldatyonkov fue desafortunado: su automóvil de vapor Gardner-Serpollet se detuvo a mitad de camino, y Vasily se vio obligado a abandonar la carrera. Pero esto no lo desanimó, y pronto volvió a participar en competiciones, estableciendo un récord nacional. Al volante del automóvil Richard-Brasier 40, Soldatyonkov recorrió una verst en la carretera Volkhonskoye en 36 segundos, convirtiéndose en el primer piloto ruso en alcanzar más de 100 km/h.

Posteriormente, Vasily decidió continuar su carrera en el extranjero, donde los Gran Prix más prestigiosos se celebraban en Italia. Nadie esperaba éxito de un debutante poco conocido, que incluso en Rusia era conocido por pocos. Sin embargo, Soldatyonkov sorprendió a todos, recorriendo 5 kilómetros en 2 minutos y 10 segundos. También tuvo un excelente desempeño en la competición Targa Florio en Sicilia, donde se llevó a cabo una carrera de casi 450 kilómetros. Aunque no logró el oro, terminó en tercer lugar, lo que fue un triunfo para el automovilismo ruso.

Soldatyonkov consideraba otro logro como su mayor éxito: en 1912 estableció un nuevo récord de Rusia, alcanzando los 146 km/h. Vasily era conocido como un temerario, como recordaba el príncipe Félix Yusupov, a quien Soldatyonkov una vez llevó: "Él iba a una velocidad loca. Cuando le pedía que redujera la velocidad, se reía y aceleraba". Cómo podría haber sido la carrera de Vasily en Rusia sigue siendo un misterio, ya que después de la revolución emigró a Italia, donde vivió hasta su muerte en 1944.