La Formule 1 est aujourd'hui considérée comme l'une des courses les plus prestigieuses au monde, et en 2011, le pilote russe Vitaly Petrov a terminé troisième au Grand Prix d'Australie. Cependant, les sportifs russes ont montré de bons résultats même avant la révolution. Le pilote Vassili Soldatyonkov s'est particulièrement distingué.

Son nom est apparu pour la première fois dans les journaux en 1902, lorsque se déroulait une course à Saint-Pétersbourg sur le parcours Strelna-Gatchina-Strelna. Le début de Soldatyonkov a été malheureux : sa voiture à vapeur Gardner-Serpollet est tombée en panne au milieu de la piste, et Vassili a dû abandonner la course. Mais cela ne l'a pas découragé, et bientôt il a de nouveau participé à des compétitions, établissant un record national. Au volant de la voiture Richard-Brasier 40, Soldatyonkov a parcouru un verst sur la route Volkhonskoye en 36 secondes, devenant le premier pilote russe à dépasser 100 km/h.

Par la suite, Vassili a décidé de poursuivre sa carrière à l'étranger, où les Grands Prix les plus prestigieux se déroulaient en Italie. Personne n'attendait de succès d'un débutant peu connu, même en Russie, où peu de gens le connaissaient. Cependant, Soldatyonkov a surpris tout le monde en parcourant 5 kilomètres en 2 minutes 10 secondes. Il a également excellé lors de la course Targa Florio en Sicile, où il devait parcourir près de 450 kilomètres. Bien qu'il n'ait pas réussi à décrocher l'or, il a terminé troisième, ce qui a été un triomphe pour le sport automobile russe.

Son principal accomplissement, selon Soldatyonkov, était autre : en 1912, il a établi un nouveau record de Russie en atteignant 146 km/h. Vassili était connu comme un pilote téméraire, comme l'a rappelé le prince Felix Ioussoupov, que Soldatyonkov avait un jour conduit : "Il filait à une vitesse folle. Quand je lui demandais de ralentir, il riait et accélérait encore." Comment la carrière de Vassili aurait pu se dérouler en Russie reste inconnu, car après la révolution, il a émigré en Italie, où il a vécu jusqu'à sa mort en 1944.