Николай Матвеевич Соколов, один из выдающихся архитекторов дореволюционного Ростова-на-Дону, был русским дворянином и человеком с блестящим образованием, создавшим множество архитектурных шедевров.

Родился он 6 марта 1859 года в дворянской семье Виленской губернии и окончил Виленское реальное училище. В 1880 году поступил в Петербургский институт гражданских инженеров, который завершил в 1885 году с отличием, получив звание гражданского инженера. Продолжив обучение в Германии, он женился и был направлен в Ростов-на-Дону на должность главного архитектора города.

Соколов прибыл в Ростов-на-Дону в 1886 году и занялся проектированием центрального района города "Богатый источник", демонстрируя в своих работах традиции неоготической архитектуры. Среди его проектов, Лютеранская церковь, разрушенная в советское время, дом братьев Мартын, сохранившийся до наших дней, и здание Коммерческого училища, ныне Ростовского Инженерно-Строительного университета.

На творчество Соколова повлияли традиции архитектуры Виленской губернии, где он провел детство и юность. Его карьера началась в Риге, что оставило значительный след в его жизни и способствовало формированию исторического облика центральной части Ростова-на-Дону конца XIX, начала XX века.

Будучи мастером "кирпичного стиля", Соколов проектировал здания, вошедшие в список архитектурных памятников Ростова, такие как главный корпус Николаевской городской больницы, лечебница для душевнобольных, Дом трудолюбия П. Р. Максимова, корпус крытых рынков на площади Старого Базара, Новопокровская церковь, здание коммерческого училища, церковь Иверской Божьей матери Иверского детского монастыря, церковь Михаила Архангела, храм Святого Равноапостольного князя Владимира и народное училище имени Токарева.

С 1897 по 1900 год Соколов руководил строительной комиссией, занимавшейся возведением здания Городского Дома по проекту профессора архитектуры Померанцева.

В Ростове Соколов встретил Наталью, свою любовь. У Натальи не сложилась жизнь: первый брак был неудачным, муж трагически погиб, а сам Соколов находился в процессе развода с первой женой. Разрешение на развод мог дать только Священный Синод. Соколов влюбился в Наталью, и они жили вместе невенчанными 12 лет, воспитывая троих детей. Николай Матвеевич купил ей трехэтажный дом на улице Пушкинской, который сохранился до сих пор. После его смерти Наталья продала дом и приобрела меньший на улице Сенной. В 1920-х годах этот дом был национализирован, и ей оставили несколько комнат на втором этаже.

13 апреля 1892 года указом Сената Соколов был произведен в коллежские асессоры. Он скончался внезапно от инфаркта. Незадолго до смерти Синод разрешил ему аннулировать первый брак, что было важно для него как православного христианина. Похоронили архитектора на Крестовоздвиженском городском кладбище.

В годы советской власти многие здания, построенные Соколовым, были уничтожены, но сохранившиеся постройки внесены в список культурного наследия. Имя этого выдающегося архитектора постепенно возвращается в историю Ростова-на-Дону.