София, это не только столица Болгарии, но и название уездного города, созданного по указу Екатерины II рядом с ее резиденцией в Царском Селе. В состав Софийского уезда входили обширные территории нынешней Ленинградской области и Санкт-Петербурга. Хотя уезд просуществовал всего 28 лет, его духовный центр, великолепный Софийский собор, который помнит Пушкина и Лермонтова, до сих пор украшает исторический район Царского Села, Софию.

Название София имеет символическое значение. Одной из целей многочисленных войн Российской империи с Турцией было освобождение Константинополя и Софийского собора, главной святыни православного мира. Не случайно три древнейших храма, заложенных на Руси в XI веке, также носили имя Святой Софии: в Великом Новгороде, Киеве и Полоцке. Софийский собор в Царском Селе, по замыслу Екатерины II, должен был продолжить византийскую традицию.

Все эти храмы посвящены Святой Софии Премудрости Божией, важному христианскому образу. Собор в Царском Селе также известен как Вознесенский, но по названию района его традиционно называют Софийским.

При Екатерине II Россия одержала победу над турецким флотом и присоединила Крым. Императрица, неоднократно побеждавшая турок, в честь каждой победы устанавливала в Царском Селе монумент. Ее "греческий проект" предполагал разгром Османской империи и возрождение Византии. Она назвала своего второго внука Константином, предполагая, что он станет правителем. Город рядом с ее резиденцией был назван в честь православной святыни, находившейся под иноземной властью, и совпадал с одним из ее имен, София.

Была и другая причина создания города, отделенного от парков и дворцов Царского Села. Императрица, ценившая порядок и красоту, была недовольна хаотичной слободой вокруг дворца. Она решила отселить придворных, военных и обслуживающий персонал в отдельный город с европейской планировкой и единым архитектурным стилем.

На месте будущего города находился каменный скотный двор с двумя башнями. Планировку новой Софии в виде семи улиц-лучей осуществил придворный архитектор Чарльз Камерон. Центральную площадь отвели под Софийский собор.

Собор должен был напоминать Святую Софию в Константинополе. Однако проектировал его Камерон, который никогда не видел оригинала. Поэтому его "усилили" русским архитектором Иваном Старовым.

Софийский собор заложили в 1782 году в присутствии императрицы и наследника. Через 6 лет его освятили. Настоятелем стал духовник великих князей Александр и Константин Павловичей, протоирей Андрей Самборский.

Собор был самым большим в Петербургской губернии. Современники восхищались его величием и красотой, называя "белоснежным облаком". Здание в стиле раннего классицизма лишь отчасти напоминает Софию Константинопольскую, но похоже на произведения Палладио.

Внутреннее убранство больше соответствует византийскому образцу. Купол кажется высоким и воздушным, зал поддерживают колонны из черно-красного гранита. Некоторые колонны до сих пор имеют повреждения, полученные в советское время.

Собор стал полковой церковью Лейб-гвардии Гусарского полка. Гусары его берегли как место славы русского оружия.

В 1849 году к собору пристроили придел Святого Александра Невского. Тогда же нашли клад серебряных предметов екатерининской эпохи. Колокола первоначально размещались в малом барабане собора. В 1900 году на Валдае отлили 10 медных колоколов.

В начале XX века на Софийской площади построили колокольню по проекту Леонтия Бенуа. Деньги на нее пожертвовал Николай II. На нижнем этаже открыли часовню преподобного Серафима Саровского.

После Октябрьской революции здание использовали как приходской храм, но в 1930-е его закрыли и превратили в военный склад. Интерьеры были повреждены, иконостас разбит, мемориальные доски уничтожены. Площадь перед зданием использовали как военный полигон.

В 1989 году собор вернули Церкви и провели полную реконструкцию. Восстановление началось с колокольни. На месте гаражного кооператива открыли церковно-приходскую школу и православную гимназию.

Сегодня в храме проходят богослужения, концерты духовной музыки, выставки и спектакли. Собор продолжает выполнять свою историческую миссию, так как в городе находится множество военных учебных заведений. Ежегодно проходят молебны для военнослужащих и курсантов.

На Рождество около собора разворачивается полевая кухня для всех желающих.

Рядом с собором установлены памятники, в том числе Александру Невскому и князю Олегу Константиновичу. Софийский собор в Царском Селе, один из самых достойных храмов Санкт-Петербурга.