Sofia, ce n'est pas seulement la capitale de la Bulgarie, mais aussi le nom d'une ville de district créée par décret de Catherine II près de sa résidence à Tsarskoïe Selo. Le district de Sofia comprenait de vastes territoires de l'actuelle région de Leningrad et de Saint-Pétersbourg. Bien que le district n'ait existé que 28 ans, son centre spirituel, la magnifique cathédrale de Sofia, qui se souvient de Pouchkine et de Lermontov, orne encore le quartier historique de Tsarskoïe Selo, Sofia.

Le nom Sofia a une signification symbolique. L'un des objectifs des nombreuses guerres de l'Empire russe contre la Turquie était la libération de Constantinople et de la cathédrale de Sofia, la principale sainteté du monde orthodoxe. Il n'est pas surprenant que trois des plus anciens temples fondés en Russie au XIe siècle aient également porté le nom de Sainte Sofia : à Veliki Novgorod, Kiev et Polotsk. La cathédrale de Sofia à Tsarskoïe Selo, selon le projet de Catherine II, devait poursuivre la tradition byzantine.

Tous ces temples sont dédiés à Sainte Sofia, la Sagesse de Dieu, une image chrétienne importante. La cathédrale de Tsarskoïe Selo est également connue sous le nom de cathédrale de l'Ascension, mais en raison du nom du quartier, elle est traditionnellement appelée cathédrale de Sofia.

Sous Catherine II, la Russie a remporté une victoire sur la flotte turque et a annexé la Crimée. L'impératrice, qui a vaincu les Turcs à plusieurs reprises, a érigé un monument à Tsarskoïe Selo pour chaque victoire. Son "projet grec" prévoyait la défaite de l'Empire ottoman et la renaissance de Byzance. Elle a nommé son deuxième petit-fils Constantin, espérant qu'il deviendrait souverain. La ville près de sa résidence a été nommée d'après la sainteté orthodoxe qui était sous domination étrangère, coïncidant avec l'un de ses noms, Sofia.

Il y avait aussi une autre raison pour la création de la ville, séparée des parcs et des palais de Tsarskoïe Selo. L'impératrice, qui appréciait l'ordre et la beauté, était mécontente de la liberté chaotique autour du palais. Elle a décidé de reloger les courtisans, les militaires et le personnel de service dans une ville séparée avec un plan européen et un style architectural unifié.

À l'emplacement de la future ville se trouvait une étable en pierre avec deux tours. Le plan de la nouvelle Sofia, en forme de sept rues en rayons, a été réalisé par l'architecte de cour Charles Cameron. La place centrale a été réservée à la cathédrale de Sofia.

La cathédrale devait rappeler la Sainte Sofia de Constantinople. Cependant, elle a été conçue par Cameron, qui n'avait jamais vu l'original. C'est pourquoi elle a été "renforcée" par l'architecte russe Ivan Starov.

La cathédrale de Sofia a été posée en 1782 en présence de l'impératrice et de l'héritier. Six ans plus tard, elle a été consacrée. Le recteur est devenu le spirituel des grands princes Alexandre et Constantin Pavlovitch, le proto-prêtre André Samborski.

La cathédrale était la plus grande de la province de Saint-Pétersbourg. Ses contemporains admiraient sa grandeur et sa beauté, l'appelant "un nuage blanc comme neige". Le bâtiment dans le style du premier classicisme rappelle seulement en partie la Sainte Sofia de Constantinople, mais ressemble aux œuvres de Palladio.

L'intérieur correspond davantage au modèle byzantin. Le dôme semble haut et aérien, la salle est soutenue par des colonnes en granit noir et rouge. Certaines colonnes ont encore des dommages subis à l'époque soviétique.

La cathédrale est devenue l'église régimentaire du régiment de hussards de la Garde impériale. Les hussards la protégeaient comme un lieu de gloire de l'armement russe.

En 1849, une chapelle dédiée à Saint Alexandre Nevski a été ajoutée à la cathédrale. À cette époque, un trésor d'objets en argent de l'époque de Catherine a également été découvert. Les cloches étaient initialement placées dans le petit tambour de la cathédrale. En 1900, dix cloches en cuivre ont été fondues à Valdaï.

Au début du XXe siècle, une cloche a été construite sur la place de Sofia selon le projet de Léonti Benoua. L'argent pour cela a été donné par Nicolas II. Au rez-de-chaussée, une chapelle du bienheureux Séraphim de Sarov a été ouverte.

Après la Révolution d'Octobre, le bâtiment a été utilisé comme église paroissiale, mais dans les années 1930, il a été fermé et transformé en entrepôt militaire. Les intérieurs ont été endommagés, l'iconostase brisée, les plaques commémoratives détruites. La place devant le bâtiment a été utilisée comme champ de tir militaire.

En 1989, la cathédrale a été rendue à l'Église et une reconstruction complète a été réalisée. La restauration a commencé par le clocher. À l'emplacement d'une coopérative de garages, une école paroissiale et un gymnase orthodoxe ont été ouverts.

Aujourd'hui, des services religieux, des concerts de musique spirituelle, des expositions et des spectacles ont lieu dans le temple. La cathédrale continue d'accomplir sa mission historique, car la ville abrite de nombreuses institutions militaires. Chaque année, des prières sont organisées pour les militaires et les cadets.

À Noël, une cuisine de campagne est installée près de la cathédrale pour tous ceux qui le souhaitent.

Près de la cathédrale, des monuments ont été érigés, notamment à Alexandre Nevski et au prince Oleg Konstantinovitch. La cathédrale de Sofia à Tsarskoïe Selo est l'un des temples les plus dignes de Saint-Pétersbourg.