Sofía, no solo es la capital de Bulgaria, sino también el nombre de una ciudad de distrito, creada por orden de Catalina II cerca de su residencia en Tsarskoye Selo. El distrito de Sofía incluía vastos territorios de la actual región de Leningrado y San Petersburgo. Aunque el distrito existió solo 28 años, su centro espiritual, la magnífica catedral de Sofía, que recuerda a Pushkin y Lermontov, aún adorna el histórico distrito de Tsarskoye Selo, Sofía.

El nombre Sofía tiene un significado simbólico. Uno de los objetivos de las numerosas guerras del Imperio Ruso con Turquía fue la liberación de Constantinopla y la catedral de Sofía, el principal santuario del mundo ortodoxo. No es casualidad que los tres templos más antiguos, fundados en Rusia en el siglo XI, también llevaran el nombre de Santa Sofía: en Veliki Nóvgorod, Kiev y Polotsk. La catedral de Sofía en Tsarskoye Selo, según el plan de Catalina II, debía continuar la tradición bizantina.

Todos estos templos están dedicados a Santa Sofía, la Sabiduría de Dios, una importante imagen cristiana. La catedral en Tsarskoye Selo también es conocida como la Catedral de la Ascensión, pero por el nombre del distrito se le llama tradicionalmente catedral de Sofía.

Bajo Catalina II, Rusia obtuvo una victoria sobre la flota turca y anexó Crimea. La emperatriz, que había derrotado a los turcos en varias ocasiones, erigió un monumento en Tsarskoye Selo en honor a cada victoria. Su "proyecto griego" preveía la derrota del Imperio Otomano y el renacimiento de Bizancio. Llamó a su segundo nieto Constantino, suponiendo que él sería el gobernante. La ciudad cerca de su residencia fue nombrada en honor al santuario ortodoxo que estaba bajo poder extranjero, y coincidía con uno de sus nombres, Sofía.

Hubo otra razón para la creación de la ciudad, separada de los parques y palacios de Tsarskoye Selo. La emperatriz, que valoraba el orden y la belleza, estaba descontenta con la caótica aldea alrededor del palacio. Decidió reubicar a la corte, los militares y el personal de servicio en una ciudad separada con un diseño europeo y un estilo arquitectónico unificado.

En el lugar de la futura ciudad había un establo de piedra con dos torres. El diseño de la nueva Sofía, con siete calles radiales, fue realizado por el arquitecto de la corte Charles Cameron. La plaza central fue destinada a la catedral de Sofía.

La catedral debía recordar a Santa Sofía en Constantinopla. Sin embargo, fue diseñada por Cameron, quien nunca había visto el original. Por lo tanto, fue "fortalecida" por el arquitecto ruso Ivan Starov.

La catedral de Sofía fue inaugurada en 1782 en presencia de la emperatriz y el heredero. Se consagró seis años después. El rector fue el confesor de los grandes duques Alexander y Konstantin Pavlovich, el protoiereo Andrei Samborsky.

La catedral era la más grande en la provincia de San Petersburgo. Sus contemporáneos admiraban su grandeza y belleza, llamándola "nube blanca como la nieve". El edificio, en estilo neoclásico temprano, solo recuerda en parte a Santa Sofía de Constantinopla, pero se asemeja a las obras de Palladio.

El interior es más acorde con el modelo bizantino. La cúpula parece alta y aireada, el salón es sostenido por columnas de granito negro y rojo. Algunas columnas aún tienen daños sufridos en la época soviética.

La catedral se convirtió en la iglesia del regimiento de húsares de la Guardia. Los húsares la protegían como un lugar de gloria del arma rusa.

En 1849, se añadió una capilla dedicada a San Alejandro Nevski a la catedral. En ese momento, se encontró un tesoro de objetos de plata de la época de Catalina. Las campanas se colocaron inicialmente en el pequeño tambor de la catedral. En 1900, se fundieron diez campanas de cobre en Valdai.

A principios del siglo XX, se construyó un campanario en la plaza de Sofía según el proyecto de Leonty Benois. El dinero para ello fue donado por Nicolás II. En el primer piso se abrió una capilla del venerable Serafín de Sarov.

Después de la Revolución de Octubre, el edificio se utilizó como iglesia parroquial, pero en la década de 1930 fue cerrado y convertido en un almacén militar. Los interiores fueron dañados, el iconostasio destruido, las placas conmemorativas eliminadas. La plaza frente al edificio se utilizó como campo de entrenamiento militar.

En 1989, la catedral fue devuelta a la Iglesia y se llevó a cabo una completa reconstrucción. La restauración comenzó con el campanario. En el lugar de una cooperativa de garajes se abrió una escuela parroquial y un gimnasio ortodoxo.

Hoy en día, en el templo se llevan a cabo servicios religiosos, conciertos de música espiritual, exposiciones y obras de teatro. La catedral continúa cumpliendo su misión histórica, ya que en la ciudad hay muchas instituciones militares. Anualmente se celebran servicios para los militares y cadetes.

En Navidad, se instala una cocina de campo cerca de la catedral para todos los que deseen.

Cerca de la catedral se han erigido monumentos, incluyendo a Alejandro Nevski y al príncipe Oleg Konstantinovich. La catedral de Sofía en Tsarskoye Selo, uno de los templos más dignos de San Petersburgo.