Sofia, das ist nicht nur die Hauptstadt Bulgariens, sondern auch der Name einer Kreisstadt, die auf Befehl von Katharina II. in der Nähe ihrer Residenz in Zarskoje Selo gegründet wurde. Zum Bezirk Sofia gehörten weite Gebiete der heutigen Leningrader Oblast und St. Petersburg. Obwohl der Bezirk nur 28 Jahre bestand, schmückt sein geistliches Zentrum, die prächtige Sofia-Kathedrale, die an Puschkin und Lermontow erinnert, bis heute das historische Viertel von Zarskoje Selo, Sofia.

Der Name Sofia hat eine symbolische Bedeutung. Eines der Ziele der zahlreichen Kriege des Russischen Reiches gegen die Türkei war die Befreiung von Konstantinopel und der Sofia-Kathedrale, der Hauptheiligkeit der orthodoxen Welt. Es ist kein Zufall, dass die drei ältesten Tempel, die im 11. Jahrhundert in Russland errichtet wurden, ebenfalls den Namen der Heiligen Sofia trugen: in Groß-Novgorod, Kiew und Polozk. Die Sofia-Kathedrale in Zarskoje Selo sollte nach dem Plan von Katharina II. die byzantinische Tradition fortsetzen.

Alle diese Tempel sind der Heiligen Sofia, der Weisheit Gottes, gewidmet, einem wichtigen christlichen Bild. Die Kathedrale in Zarskoje Selo ist auch als Auferstehungskathedrale bekannt, wird aber traditionell nach dem Namen des Viertels als Sofia-Kathedrale bezeichnet.

Unter Katharina II. errang Russland einen Sieg über die türkische Flotte und annektierte die Krim. Die Kaiserin, die die Türken mehrfach besiegt hatte, errichtete zu Ehren jedes Sieges ein Denkmal in Zarskoje Selo. Ihr „griechisches Projekt“ sah die Niederlage des Osmanischen Reiches und die Wiederbelebung von Byzanz vor. Sie nannte ihren zweiten Enkel Konstantin, in der Annahme, dass er Herrscher werden würde. Die Stadt in der Nähe ihrer Residenz wurde nach der orthodoxen Heiligkeit benannt, die unter fremder Herrschaft stand, und trug einen ihrer Namen, Sofia.

Es gab auch einen anderen Grund für die Gründung der Stadt, die von den Parks und Palästen Zarskoje Selos getrennt war. Die Kaiserin, die Ordnung und Schönheit schätzte, war mit der chaotischen Siedlung um den Palast unzufrieden. Sie beschloss, die Höflinge, Militärs und das Personal in eine separate Stadt mit europäischer Planung und einheitlichem architektonischen Stil umzusiedeln.

An der Stelle der zukünftigen Stadt befand sich ein steinernes Viehhaus mit zwei Türmen. Die Planung des neuen Sofia mit sieben strahlenförmigen Straßen wurde vom Hofarchitekten Charles Cameron durchgeführt. Der zentrale Platz wurde für die Sofia-Kathedrale reserviert.

Die Kathedrale sollte an die Heilige Sofia in Konstantinopel erinnern. Allerdings entwarf sie Cameron, der das Original nie gesehen hatte. Daher wurde sie von dem russischen Architekten Ivan Starov „verstärkt“.

Die Sofia-Kathedrale wurde 1782 in Anwesenheit der Kaiserin und des Thronfolgers eingeweiht. Sechs Jahre später wurde sie geweiht. Der Seelsorger wurde der Geistliche der Großfürsten Alexander und Konstantin Pawlowitsch, Protopresbyter Andrej Samborski.

Die Kathedrale war die größte in der Petersburger Provinz. Zeitgenossen bewunderten ihre Größe und Schönheit und nannten sie „weiße Wolke“. Das Gebäude im Stil des frühen Klassizismus erinnert nur teilweise an die Hagia Sophia in Konstantinopel, ähnelt aber den Werken von Palladio.

Die Inneneinrichtung entspricht mehr dem byzantinischen Vorbild. Die Kuppel erscheint hoch und luftig, der Saal wird von Säulen aus schwarz-rotem Granit gestützt. Einige Säulen haben bis heute Schäden aus der Sowjetzeit.

Die Kathedrale wurde zur Regimentskirche des Leibgarde-Husarenregiments. Die Husaren schützten sie als Ort des Ruhmes der russischen Waffe.

1849 wurde der Anbau des Heiligen Alexander Newski an die Kathedrale angebaut. Damals wurde ein Schatz aus silbernen Gegenständen der Katharinenzeit gefunden. Die Glocken wurden ursprünglich im kleinen Tambour der Kathedrale untergebracht. 1900 wurden in Valdai zehn bronzene Glocken gegossen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde auf dem Sofia-Platz ein Glockenturm nach einem Entwurf von Leonid Benois erbaut. Das Geld dafür spendete Nikolaus II. Im Erdgeschoss wurde eine Kapelle des heiligen Seraphim von Sarow eröffnet.

Nach der Oktoberrevolution wurde das Gebäude als Pfarrkirche genutzt, aber in den 1930er Jahren geschlossen und in ein Militärlager umgewandelt. Die Innenräume wurden beschädigt, der Ikonostase zerstört, Gedenktafeln vernichtet. Der Platz vor dem Gebäude wurde als Militärgelände genutzt.

1989 wurde die Kathedrale der Kirche zurückgegeben und eine umfassende Renovierung durchgeführt. Die Wiederherstellung begann mit dem Glockenturm. An der Stelle einer Garagenkooperative wurde eine kirchliche Schule und ein orthodoxes Gymnasium eröffnet.

Heute finden in der Kirche Gottesdienste, Konzerte geistlicher Musik, Ausstellungen und Aufführungen statt. Die Kathedrale erfüllt weiterhin ihre historische Mission, da sich in der Stadt viele militärische Bildungseinrichtungen befinden. Jährlich finden Gottesdienste für Soldaten und Kadetten statt.

Zu Weihnachten wird rund um die Kathedrale eine Feldküche für alle Interessierten aufgebaut.

In der Nähe der Kathedrale stehen Denkmäler, darunter für Alexander Newski und Fürst Oleg Konstantinowitsch. Die Sofia-Kathedrale in Zarskoje Selo ist einer der würdigsten Tempel St. Petersburgs.