История Славянской библиотеки начинается с указа императора Николая Первого, изданного в 1828 году, который предоставил библиотеке право получать по одному экземпляру всех книг, брошюр, журналов и газет, выпущенных в Российской империи. Благодаря этому Славянская библиотека сейчас обладает уникальной коллекцией, включающей более 110 тысяч томов русскоязычных печатных материалов, изданных с 1828 по 1917 годы.

Помимо русскоязычных изданий, коллекция библиотеки включает значительное количество литературы на украинском, белорусском, польском, сербском, чешском, словацком, хорватском, словенском и македонском языках. В целом фонды библиотеки насчитывают более 400 тысяч томов универсальной литературы по практически всем областям знаний.

Любопытно, что старшее поколение финских ученых относится к компьютерной технике с осторожностью. В недавно созданном компьютерном зале Славянской библиотеки работают преимущественно молодые люди, тогда как пожилые ученые, по словам Эско Хеклли, предпочитают работать исключительно с книгами.

Славянская библиотека, являющаяся частью Национальной библиотеки Финляндии, изначально была сформирована как Русская библиотека в составе университетской библиотеки Турку. В 1827 году она переехала в Гельсингсфорс (нынешний Хельсинки). В то время Финляндия была частью Российской империи, поэтому библиотека ежегодно получала по одному бесплатному экземпляру всей печатной продукции, издаваемой в России.

Фонды библиотеки также пополнялись благодаря дарам, закупкам и пожертвованиям. Среди наиболее значимых жертвователей были ученый Яков Грот и Павел Александров, внебрачный сын великого князя Константина Павловича. Сегодня фонды библиотеки насчитывают около 450 тысяч томов, среди которых книги из личной библиотеки Михаила Ломоносова с его пометками, издание «Казанье двое» Леонтия Карповича 1615 года, «Зерцало богословия» Кирилла Транквиллиона 1618 года и другие.