Die Geschichte der Slawischen Bibliothek beginnt mit dem Erlass von Kaiser Nikolaus I., der 1828 veröffentlicht wurde und der Bibliothek das Recht einräumte, je ein Exemplar aller Bücher, Broschüren, Zeitschriften und Zeitungen zu erhalten, die im Russischen Kaiserreich veröffentlicht wurden. Dank dessen besitzt die Slawische Bibliothek heute eine einzigartige Sammlung von über 110.000 Bänden russischsprachiger Druckerzeugnisse, die zwischen 1828 und 1917 herausgegeben wurden.

Neben russischsprachigen Ausgaben umfasst die Sammlung der Bibliothek eine erhebliche Menge an Literatur in ukrainischer, belarussischer, polnischer, serbischer, tschechischer, slowakischer, kroatischer, slowenischer und mazedonischer Sprache. Insgesamt umfasst der Bestand der Bibliothek über 400.000 Bände universeller Literatur zu nahezu allen Wissensgebieten.

Es ist interessant, dass die ältere Generation finnischer Wissenschaftler der Computertechnik mit Vorsicht begegnet. Im neu eingerichteten Computerraum der Slawischen Bibliothek arbeiten überwiegend junge Menschen, während ältere Wissenschaftler, so Esko Heckli, es vorziehen, ausschließlich mit Büchern zu arbeiten.

Die Slawische Bibliothek, die Teil der Nationalbibliothek Finnlands ist, wurde ursprünglich als Russische Bibliothek innerhalb der Universitätsbibliothek Turku gegründet. 1827 zog sie nach Helsingfors (dem heutigen Helsinki) um. Zu dieser Zeit war Finnland Teil des Russischen Kaiserreichs, weshalb die Bibliothek jährlich ein kostenloses Exemplar aller in Russland veröffentlichten Druckerzeugnisse erhielt.

Der Bestand der Bibliothek wurde auch durch Geschenke, Käufe und Spenden erweitert. Zu den bedeutendsten Spendern gehörten der Wissenschaftler Jakow Grot und Pawel Alexandrow, der uneheliche Sohn des Großherzogs Konstantin Pawlowitsch. Heute umfasst der Bestand der Bibliothek etwa 450.000 Bände, darunter Bücher aus der persönlichen Bibliothek von Michail Lomonossow mit seinen Anmerkungen, die Ausgabe "Kazanije dwoje" von Leontij Karpowitsch aus dem Jahr 1615, "Zertcalo bogoslovija" von Kirill Tranquillion aus dem Jahr 1618 und andere.