Легенды и рассказы о Золотой лихорадке нам известны в основном благодаря произведениям Джека Лондона. Само это выражение чаще всего ассоциируется с Клондайком или Калифорнией. Однако и в Российской империи была своя Золотая лихорадка.

Как обычно, крупные открытия случаются неожиданно. В начале XIX века ссыльный рабочий Егор Лесной, работая на лесоповале у реки Сухой Берикуль, обнаружил небольшие золотые самородки. О своей находке он никому не рассказал, но допустил ошибку, расплачиваясь золотом с заезжими торговцами. Вскоре слухи о золотых залежах дошли до Урала, и купцы Поповы отправили туда экспедицию. Хотя Егор Лесной не выдал точного места находки, Поповы все же узнали о залежах, а Егора позже нашли задушенным. К 1828 году коммерсанты организовали прииски в Красноярском, Ачинском, Канском и Нижнеудинском округах, что стало началом золотой лихорадки в России, принесшей за 50 лет 583 тонны золота.

В поисках удачи в Сибирь отправились тысячи людей. Кому-то везло, а кто-то возвращался ни с чем. Самый большой капитал сколотил Гаврила Машаров, который, исследуя реки и озера, открыл почти 100 россыпей золота. Сначала он добывал золото сам, затем нанял рабочих. Через 10 лет он заработал более миллиона рублей и стал самым богатым добытчиком в Сибири. Он построил себе дворец со стеклянными галереями и оранжереями, где выращивал ананасы и розы, а на фабрике производили бархат. Машарова называли "Императором всея тайги". Однако его богатство привлекло бандитов, и в итоге он погиб.

Еще одним старателем, потерявшим голову от богатства, был Николай Мясников, который раздавал визитки из тонких золотых пластин. Это было лишь начало Золотой лихорадки в Российской империи.