Légendes et récits sur la Ruée vers l'or nous sont principalement connus grâce aux œuvres de Jack London. Cette expression est le plus souvent associée au Klondike ou à la Californie. Cependant, l'Empire russe a également connu sa propre Ruée vers l'or.

Comme d'habitude, les grandes découvertes se produisent de manière inattendue. Au début du XIXe siècle, le bagnard Egor Lesnoi, travaillant à l'abattage d'arbres près de la rivière Soukhoy Berikul, a découvert de petites pépites d'or. Il n'a parlé de sa découverte à personne, mais a commis l'erreur de payer en or des marchands de passage. Bientôt, des rumeurs sur des gisements d'or ont atteint l'Oural, et les marchands Popov ont envoyé une expédition là-bas. Bien qu'Egor Lesnoi n'ait pas révélé l'emplacement exact de la découverte, les Popov ont tout de même appris l'existence des gisements, et Egor a été retrouvé plus tard étranglé. En 1828, des commerçants ont organisé des mines dans les districts de Krasnoïarsk, Achiinsk, Kansk et Nijnioudinsk, ce qui a marqué le début de la ruée vers l'or en Russie, qui a rapporté 583 tonnes d'or en 50 ans.

À la recherche de la fortune, des milliers de personnes se sont rendues en Sibérie. Certains avaient de la chance, tandis que d'autres revenaient les mains vides. Le plus grand capital a été amassé par Gavrila Masharov, qui, en explorant rivières et lacs, a découvert près de 100 placers d'or. Au début, il extrayait l'or lui-même, puis il a embauché des ouvriers. Au bout de 10 ans, il avait gagné plus d'un million de roubles et était devenu le plus riche des mineurs en Sibérie. Il s'est construit un palais avec des galeries en verre et des serres où il cultivait des ananas et des roses, et sa fabrique produisait du velours. Masharov était surnommé "L'Empereur de toute la taïga". Cependant, sa richesse a attiré des bandits, et il a finalement péri.

Un autre chercheur d'or, qui a perdu la tête à cause de la richesse, était Nikolai Myasnikov, qui distribuait des cartes de visite en fines plaques d'or. Ce n'était que le début de la Ruée vers l'or dans l'Empire russe.