В истории Российской империи было немало самоучек, среди которых изобретатели тракторов, торпедных аппаратов, махолётов и промышленных станков. Значительный вклад в развитие русской науки внёс Александр Ильич Шпаковский. О его детстве известно немного: он родился 20 августа 1823 года в Смоленске, а позже его семья переехала в Петербург, где он поступил в гимназию. С юных лет Шпаковского увлекала физика. В Павловском кадетском корпусе он заинтересовался электрическим освещением, которое в то время было мало изучено. Александр Ильич стремился продлить срок службы ламп и увеличить их яркость. В 1850 году он представил автоматический регулятор расстояния между электродами дуговой лампы, что позволило начать их промышленное производство.

Перед коронацией Александра II был объявлен конкурс на освещение Красной площади в Москве, и Шпаковский решил принять участие, одержав победу. Однако не обошлось без проблем: из 15 ламп загорелись только 11. Тем не менее, для жителей Москвы это было впечатляющее зрелище, и по воспоминаниям современников площадь была освещена как днём.

В 1860-х годах Александру Ильичу предложили работать на оборонное ведомство. В своей мастерской он создал уникальный фонарь для подводных работ. Сначала они поставлялись российскому флоту, но вскоре англичане заинтересовались этими лампами и закупили большую партию, благодаря чему фонари стали использоваться и на Западе.

Последним проектом Шпаковского стала работа над "ракетным составом" для торпед. К сожалению, во время разработки торпеда взорвалась в мастерской, и изобретатель получил серьёзную контузию, вызвавшую кровоизлияние в области затылочного мозжечка. 25 июня 1881 года Александр Шпаковский скончался.