En la historia del Imperio Ruso hubo muchos autodidactas, entre los cuales se encontraban inventores de tractores, aparatos torpedos, voladores y máquinas industriales. Alexander Ilyich Shpakovsky hizo una contribución significativa al desarrollo de la ciencia rusa. Se sabe poco sobre su infancia: nació el 20 de agosto de 1823 en Smolensk, y más tarde su familia se mudó a San Petersburgo, donde ingresó al gimnasio. Desde joven, Shpakovsky se sintió atraído por la física. En el Cuerpo de Cadetes de Pavlovsk, se interesó por la iluminación eléctrica, que en ese momento estaba poco estudiada. Alexander Ilyich se propuso prolongar la vida útil de las lámparas y aumentar su brillo. En 1850, presentó un regulador automático de la distancia entre los electrodos de la lámpara de arco, lo que permitió iniciar su producción industrial.

Antes de la coronación de Alexander II, se anunció un concurso para iluminar la Plaza Roja en Moscú, y Shpakovsky decidió participar, logrando la victoria. Sin embargo, no estuvo exento de problemas: de 15 lámparas, solo se encendieron 11. No obstante, para los habitantes de Moscú, fue un espectáculo impresionante, y según los recuerdos de los contemporáneos, la plaza estaba iluminada como de día.

En la década de 1860, se le ofreció a Alexander Ilyich trabajar para el departamento de defensa. En su taller, creó una linterna única para trabajos submarinos. Al principio, se suministraron a la flota rusa, pero pronto los ingleses se interesaron en estas lámparas y compraron un gran lote, gracias a lo cual las linternas también comenzaron a usarse en Occidente.

El último proyecto de Shpakovsky fue trabajar en un "componente de cohete" para torpedos. Desafortunadamente, durante el desarrollo, un torpedo explotó en el taller, y el inventor sufrió una grave contusión que provocó una hemorragia en la región del cerebelo occipital. El 25 de junio de 1881, Alexander Shpakovsky falleció.