Георгий Семёнович Шпагин, будущий конструктор, родился 17 апреля 1897 года в деревне Клюшниково в крестьянской семье. В 1909 году, окончив трёхлетнюю школу в 12 лет, он начал работать в плотницкой артели, чтобы помочь семье. В 1910 году, получив травму руки, он устроился в купеческую лавку в Рыльске, но вскоре ушёл из-за конфликта с хозяином и начал работать на стекольном заводе в Судогде. Позже он вернулся в родное село и продолжил трудиться по найму.

В 1916 году Шпагина призвали в царскую армию, где он служил в 14 гренадерском полку на Западном фронте. Из-за травмы пальца, мешавшей стрелять, его перевели в оружейные мастерские, где он освоил профессию слесаря-оружейника под руководством мастера Дедилова. В 1917 году, зарекомендовав себя как отличный мастер, он был переведён в артиллерийские мастерские. В начале 1918 года Шпагин демобилизовался и вернулся домой, но уже в ноябре вступил в РККА и до 1920 года служил оружейным мастером в 8-м стрелковом полку Владимирского гарнизона, имея звание каптенармуса.

После демобилизации в 1920 году Шпагин стал слесарем в опытной мастерской Ковровского оружейно-пулемётного завода, где работали В. Г. Фёдоров и В. А. Дегтярёв. В это время он предложил улучшение в сборке магазинов для автоматов Фёдорова, а в 1922 году разработал шаровую установку для спаренного пулемёта конструкции Фёдорова.

Одной из значительных работ Шпагина стала модернизация крупнокалиберного пулемёта Дегтярёва, снятого с производства из-за недостатков. В 1939 году, после внедрения модуля ленточного питания, пулемёт был принят на вооружение под обозначением ДШК. В 1924-25 годах Шпагин внёс вклад в проект Д. Д. Иванова по установке пулемёта в танк, что принесло ему первое авторское свидетельство. С 1931 года он вместе с Дегтярёвым работал над крупнокалиберным пулемётом и другими видами автоматического оружия, за что в 1933 году был награждён орденом Красной Звезды.

Наибольшую известность Шпагину принесло создание пистолета-пулемёта ППШ образца 1941 года, который стал самым массовым автоматическим оружием РККА во время Великой Отечественной войны. Было выпущено около 6 141 000 единиц, и он оставался на вооружении до 1951 года.

Шпагин предложил уникальный образец оружия, где металлические детали изготавливались методом штамповки, а деревянные имели простую форму. Это обеспечивало простоту и надёжность, важные в условиях войны.

26 апреля 1940 года было решено сделать завод в Загорске головным по производству ППШ, а Шпагин возглавил конструкторское бюро. В 1941 году Красная Армия приняла на вооружение усовершенствованный ППШ. За его создание Шпагин получил звание лауреата Сталинской премии. Этот автомат стал символом Победы и увековечен в искусстве.

Во время войны Шпагин организовал массовое производство ППШ на Вятско-Полянском заводе, где было изготовлено более 2,5 миллионов единиц. За это в 1942 году он был награждён орденом Ленина.

В 1943 году Шпагин разработал сигнальный пистолет СПШ. В 1944 году он получил второй орден Ленина и орден Суворова второй степени. В том же году вступил в ВКП и был депутатом Верховного Совета СССР II созыва.

Георгий Семёнович Шпагин умер 6 февраля 1952 года от рака желудка и похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище. В Вятских Полянах открыт мемориальный Дом-музей Шпагина, установлены памятник и мемориальная доска, его именем названы улица и лицей.