Georgiy Semenovich Shpagin, futuro constructor, nació el 17 de abril de 1897 en la aldea de Klyushnikovo en una familia campesina. En 1909, tras terminar la escuela de tres años a los 12 años, comenzó a trabajar en una cooperativa de carpintería para ayudar a su familia. En 1910, tras sufrir una lesión en la mano, se empleó en una tienda de comerciantes en Rylsk, pero pronto se fue debido a un conflicto con el propietario y comenzó a trabajar en una fábrica de vidrio en Sudogda. Más tarde regresó a su aldea natal y continuó trabajando por cuenta ajena.

En 1916, Shpagin fue reclutado en el ejército zarista, donde sirvió en el 14º regimiento de granaderos en el Frente Occidental. Debido a una lesión en un dedo que le impedía disparar, fue trasladado a los talleres de armas, donde aprendió el oficio de cerrajero de armas bajo la dirección del maestro Dedilov. En 1917, habiéndose destacado como un excelente maestro, fue trasladado a los talleres de artillería. A principios de 1918, Shpagin fue desmovilizado y regresó a casa, pero ya en noviembre se unió al Ejército Rojo y hasta 1920 sirvió como maestro de armas en el 8º regimiento de fusileros de la guarnición de Vladimir, ostentando el rango de sargento.

Tras su desmovilización en 1920, Shpagin se convirtió en cerrajero en el taller experimental de la fábrica de armas y ametralladoras de Kovrov, donde trabajaban V. G. Fyodorov y V. A. Degtyarev. En ese momento, propuso una mejora en el ensamblaje de cargadores para los fusiles automáticos de Fyodorov, y en 1922 desarrolló un montaje esférico para una ametralladora emparejada de la construcción de Fyodorov.

Uno de los trabajos significativos de Shpagin fue la modernización de la ametralladora de gran calibre Degtyarev, que había sido retirada de producción debido a defectos. En 1939, tras la implementación de un módulo de alimentación por cinta, la ametralladora fue adoptada por el ejército bajo la designación DShK. En 1924-25, Shpagin contribuyó al proyecto de D. D. Ivanov para instalar una ametralladora en un tanque, lo que le valió su primer certificado de autor. Desde 1931, trabajó junto a Degtyarev en la ametralladora de gran calibre y otros tipos de armas automáticas, por lo que en 1933 fue galardonado con la Orden de la Estrella Roja.

La mayor fama de Shpagin provino de la creación de la subametralladora PPSh del modelo de 1941, que se convirtió en el arma automática más producida del Ejército Rojo durante la Gran Guerra Patria. Se produjeron alrededor de 6,141,000 unidades, y permaneció en servicio hasta 1951.

Shpagin propuso un diseño único de arma, donde las piezas metálicas se fabricaban mediante estampado, y las de madera tenían formas simples. Esto aseguraba simplicidad y fiabilidad, importantes en condiciones de guerra.

El 26 de abril de 1940 se decidió que la fábrica en Zagorsk sería la principal productora del PPSh, y Shpagin encabezó la oficina de diseño. En 1941, el Ejército Rojo adoptó la versión mejorada del PPSh. Por su creación, Shpagin recibió el título de laureado del Premio Stalin. Esta ametralladora se convirtió en un símbolo de la Victoria y fue inmortalizada en el arte.

Durante la guerra, Shpagin organizó la producción masiva del PPSh en la fábrica de Vyatskiye Polyany, donde se fabricaron más de 2.5 millones de unidades. Por esto, en 1942 fue galardonado con la Orden de Lenin.

En 1943, Shpagin desarrolló la pistola de señalización SPSH. En 1944, recibió su segunda Orden de Lenin y la Orden de Suvorov de segundo grado. Ese mismo año se unió al VKP y fue diputado del Soviet Supremo de la URSS de la II convocatoria.

Georgiy Semenovich Shpagin falleció el 6 de febrero de 1952 a causa de cáncer de estómago y fue enterrado en Moscú en el cementerio Novodevichy. En Vyatskiye Polyany se inauguró la Casa-Museo memorial de Shpagin, se erigió un monumento y una placa conmemorativa, y una calle y un liceo llevan su nombre.