Шоанинский храм, христианский собор, является одним из аланских храмов, построенных в первой половине X века на территории современной Карачаево-Черкесии. Престол храма освящён в честь святого Георгия Победоносца. Храм расположен на юго-восточном отроге горы Шоана, на левом берегу Кубани, в 7 км к северу от Карачаевска.

Храм выполнен в византийской архитектурной традиции и представляет собой трёхапсидное и трёхнефное крестово-купольное здание с четырьмя квадратными столбами, которые поддерживают подпружную арку и купол. Длина здания с запада на восток составляет 12,9 м, высота равна длине, а ширина по западному фасаду, 8,9 м.

Учёные и путешественники часто задавались вопросом, почему собор построен в таком труднодоступном месте. Каменистые выступы не позволяют вместить большое количество верующих, и для многолюдных приходов церковь должна быть ближе к центру поселения. Учёные предполагают, что каменный Шоанинский храм в КЧР задумывался как резиденция епископа Кубанского, с возможностью организации монастыря-киновии, скрытого от посторонних глаз. Кроме того, христиане верили, что с гор легче общаться с Богом.

Христианство проникло в Аланию в VII веке, но не сразу прижилось. Лишь спустя три века началось активное церковное строительство. Византийские миссионеры выбрали гору Шоана для одного из культовых сооружений. В долине реки Кубань по обоим берегам располагались многолюдные поселения, многие жители которых уже приняли христианство, но большого собора у них не было. Гора находилась в центре прихода, и добраться до неё можно было по горным тропам. Византийским миссионерам понравилось удобное местоположение, что и стало решающим фактором при выборе места для строительства храма. К тому же скальные породы обеспечивали надёжность фундамента.

Шоанинский храм в Карачаево-Черкесии является памятником истории и церковной архитектуры. Его ценность как свидетельства древней культуры, несмотря на скромный вид, не вызывает сомнений. Исследователи выяснили, что до XVIII века в соборе хранилась богатая библиотека, о которой мало сведений даже у ведущих исследователей византийской и кавказской культуры. Немецкий врач Я. Рейнеггс, путешествовавший по Кавказу, получил от монахов две древние церковные книги, но их судьба, как и судьба остальных рукописей, остаётся неизвестной.

Росписи на стенах храма могли быть утеряны навсегда, так как монахи не заботились о сохранности древних фресок. Дворянин Нарышкин, посетивший храм в 1867 году, не обнаружил ликов святых, так как фрески были скрыты под толстым слоем штукатурки. Уникальные росписи были найдены случайно, когда жители села им. Коста Хетагурова в 2007 году решили провести ремонт отдельных частей памятника. Непрофессиональные ремонтники грубо сбили позднюю штукатурку, и местами проявилась первоначальная обмазка. Сейчас посетители могут увидеть остатки фресок, а также грузинские, армянские, греческие, русские и арабские надписи. К сожалению, туристы оставили свои имена на оштукатуренной поверхности, что вызывает недоумение.

Когда-то храм имел висячую галерею с западной стороны. На это указывает входная дверь, за которой сразу обрыв. Исследователь К.Н. Афанасьев установил, что Зеленчукский храм, «родственник» Шоанинского собора, вероятно, был построен мастерами одной архитектурной школы. Оба храма имеют общий элемент, пилоны с квадратным сечением, в отличие от аналогичных памятников Абхазии, где пилоны крестовидные.

Древний храм на горе Шоана в Карачаево-Черкесии хранит много загадок. Путешествуя по Кавказу, не упустите возможность осмотреть это уникальное сооружение X века и прикоснуться к многовековой истории края.