Согласно одной из версий, первыми русскими, увидевшими Аляску, были моряки из экспедиции Семёна Дежнёва в 1648 году. Вскоре наши соотечественники начали осваивать отдалённые уголки Российской империи. Важную роль в этом процессе сыграл купец Григорий Иванович Шелихов. Он родился в Белгородской губернии, но в 28 лет отправился в Сибирь, где можно было заработать на пушной торговле. Шелихов с компаньонами постепенно продвигался на восток, пока не достиг Тихого океана. Моряки всё дальше отплывали, открывая новые острова, где обитали морские бобры, котики, моржи и было много ценной рыбы.

Григорий Иванович предложил создать русское поселение на Алеутских островах. Центральным стал остров Кадьяк, что на языке местных индейцев означает "Остриё". Здесь Шелихов основал городок Славороссия, который фактически представлял собой крепость с портом и хозяйственными постройками. Русские поселенцы не занимались хищническим истреблением пушного зверя ради выгоды.

Со временем на Алеутских островах появились верфи, кузницы, кожевенные мастерские, а также школы и лазареты. Шелихов стремился наладить отношения с местными индейцами, хотя некоторые американские источники утверждают, что возникали конфликты, напоминающие войну. Тем не менее, Алеутские острова постепенно превращались в развитое поселение.

Однако успешная колонизация не понравилась английским монархам, и корабли из Англии стали всё чаще появляться в этих водах. Шелихов пытался донести до правительства важность сохранения этих территорий за Россией, но не получил значительной поддержки. Тогда он самостоятельно установил российские флаги и доски с гербами и надписями "Земля Российского владения". За свои заслуги Шелихова ещё при жизни прозвали Колумбом Русским. Григорий Иванович скончался в 46 лет в 1795 году.