Семён Бадаев, гениальный самоучка, разработал новый метод производства стали, а его хирургические инструменты высоко оценил сам Николай Пирогов. К сожалению, о его детстве известно немного. Он родился в 1778 году в селе Верхи, ныне находящемся на территории Брянской области. В раннем возрасте крепостного мальчика отправили учеником на местный завод, где он, вероятно, получил первые профессиональные навыки. Позже он оказался на Колтовской стальной фабрике под Санкт-Петербургом.

В то время Россия была вынуждена закупать сталь в Англии, так как ни одно отечественное предприятие не могло производить металл такого качества. Именно тогда Семён Бадаев предложил директору фабрики провести эксперимент, уверяя, что сможет получить высококлассную сталь. Использовали печь с двумя отделениями: в первом железо насыщали углеродом для повышения твёрдости и износоустойчивости, а во втором расплавляли, получая сталь. Результат превзошёл ожидания. С 1810 года в России начали производить штамповую сталь, необходимую для сложных инструментов. Впечатлённое успехом Бадаева, правительство выкупило его из крепостной зависимости и поручило наладить выпуск хирургических инструментов.

Семён Иванович продолжил свои эксперименты на Воткинском заводе под руководством Ильи Чайковского, отца известного композитора. В то время на Урале только начинали добывать платину, и Бадаев решил изучить её свойства. Он провёл серию экспериментов, сплавляя платину со сталью, и получил чрезвычайно прочный материал.

В 1840 году Чайковский поручил Бадаеву представить инструменты на Нижегородской ярмарке. Там скальпели и ланцеты получили высокую оценку от выдающегося хирурга Николая Пирогова: "вещи эти резали очень хорошо и были стойки, так что не было на них заметно ни одного рубца". До конца своей жизни Семён Бадаев занимался совершенствованием производства литой стали. В день его похорон 21 сентября 1847 года в знак памяти в его гроб положили кусочек высококлассной литой стали.