Генрих Ипполитович Семирадский, русский художник с польскими корнями, был ярким представителем европейского академизма конца XIX века. Он стал известен благодаря своим монументальным полотнам, изображающим сцены из древнегреческой и древнеримской истории, а также библейские сюжеты.

Генрих Семирадский (1843-1902) родился в Ново-Белгородской слободе (ныне поселок Печенеги) под Харьковом, Украина, в семье военного врача польского происхождения Ипполита Семирадского, служившего офицером в драгунском полку российской армии. Основы рисования Генрих начал осваивать в Харьковской гимназии под руководством Дмитрия Ивановича Безперчего, ученика Карла Брюллова. Именно он помог юному художнику выбрать направление в искусстве. Впоследствии академический классицизм стал основой творчества Семирадского и принес ему мировую славу.

Отец Генриха поддерживал увлечение сына искусством, но считал, что живопись не может быть надежным источником дохода, и надеялся, что сын выберет научную карьеру. Поэтому в 17 лет Генрих поступил на физико-математический факультет Харьковского университета, где изучал естественные науки. Все четыре года он совмещал учебу с уроками рисования, мечтая стать художником.

В 1864 году, защитив диплом, Генрих отправился в Санкт-Петербург, чтобы поступить в Императорскую Академию художеств. Он был принят в академию как вольнослушатель, так как по правилам того времени студенты старше 20 лет могли учиться только на платной основе. За время учебы Семирадский пять раз получал серебряные медали и дважды золотые.

В 1871 году он отправился в Мюнхен для совершенствования мастерства и через год представил в России картину «Римская оргия блестящих времен цезаризма». Эта работа стала одной из лучших на Академической выставке и принесла ему известность. Картину приобрел наследник-цесаревич Александр, будущий император Александр III.

После Мюнхена Семирадский переехал в Рим, где жил до конца жизни, лишь изредка посещая Россию. Его работы регулярно выставлялись на международных выставках в европейских столицах и получали награды. В 1878 году за картину «Женщина или ваза?» он был награжден золотой медалью на Всемирной выставке в Париже и получил Орден Почетного легиона.

Семирадский скончался в 1902 году и был похоронен в Варшаве. В 1903 году его прах был перевезен в Краков и захоронен в костеле святого Архангела Михаила, где покоятся выдающиеся польские деятели искусства.