Henri Hippolyte Sémiradski, artiste russe d'origine polonaise, était un représentant marquant de l'académisme européen de la fin du XIXe siècle. Il est devenu célèbre grâce à ses toiles monumentales représentant des scènes de l'histoire grecque et romaine antique, ainsi que des sujets bibliques.

Henri Sémiradski (1843-1902) est né dans la sloboda de Novo-Belgorod (aujourd'hui le village de Petchenegi) près de Kharkiv, en Ukraine, dans une famille de médecin militaire d'origine polonaise, Hippolyte Sémiradski, qui servait comme officier dans le régiment de dragons de l'armée russe. Henri a commencé à apprendre les bases du dessin à la gymnase de Kharkiv sous la direction de Dmitri Ivanovitch Bezperchy, élève de Karl Brioullov. C'est lui qui a aidé le jeune artiste à choisir une direction dans l'art. Par la suite, le classicisme académique est devenu la base de la créativité de Sémiradski et lui a apporté une renommée mondiale.

Le père d'Henri soutenait la passion de son fils pour l'art, mais pensait que la peinture ne pouvait pas être une source de revenus fiable, et espérait que son fils choisirait une carrière scientifique. C'est pourquoi, à 17 ans, Henri s'inscrit à la faculté de physique et de mathématiques de l'université de Kharkiv, où il étudie les sciences naturelles. Pendant quatre ans, il a combiné ses études avec des cours de dessin, rêvant de devenir artiste.

En 1864, après avoir obtenu son diplôme, Henri se rend à Saint-Pétersbourg pour entrer à l'Académie impériale des beaux-arts. Il a été admis à l'académie en tant qu'auditeur libre, car selon les règles de l'époque, les étudiants de plus de 20 ans ne pouvaient étudier que sur une base payante. Pendant ses études, Sémiradski a reçu cinq médailles d'argent et deux médailles d'or.

En 1871, il se rend à Munich pour perfectionner son art et, un an plus tard, présente en Russie le tableau « L'orgie romaine des temps brillants du césarisme ». Cette œuvre est devenue l'une des meilleures de l'exposition académique et lui a apporté la renommée. Le tableau a été acquis par l'héritier, le tsarévitch Alexandre, futur empereur Alexandre III.

Après Munich, Sémiradski s'est installé à Rome, où il a vécu jusqu'à la fin de sa vie, ne visitant la Russie que rarement. Ses œuvres étaient régulièrement exposées dans des expositions internationales dans les capitales européennes et recevaient des récompenses. En 1878, pour le tableau « Femme ou vase ? », il a été récompensé par une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris et a reçu l'Ordre de la Légion d'honneur.

Sémiradski est décédé en 1902 et a été enterré à Varsovie. En 1903, ses cendres ont été transférées à Cracovie et inhumées dans l'église de Saint-Michel-Archange, où reposent d'éminents acteurs de l'art polonais.