Heinrich Ippolitovich Semiradski, artista ruso de raíces polacas, fue un destacado representante del academicismo europeo a finales del siglo XIX. Se hizo conocido por sus monumentales lienzos que representan escenas de la historia de la antigua Grecia y Roma, así como temas bíblicos.

Heinrich Semiradski (1843-1902) nació en la sloboda de Novo-Belgorod (hoy en día el pueblo de Pechenegi) cerca de Járkov, Ucrania, en una familia de un médico militar de origen polaco, Ippolit Semiradski, que servía como oficial en un regimiento de dragones del ejército ruso. Heinrich comenzó a aprender los fundamentos del dibujo en el gimnasio de Járkov bajo la dirección de Dmitry Ivanovich Bezperchy, un alumno de Karl Bryullov. Fue él quien ayudó al joven artista a elegir una dirección en el arte. Posteriormente, el clasicismo académico se convirtió en la base de la obra de Semiradski y le trajo fama mundial.

El padre de Heinrich apoyaba la pasión de su hijo por el arte, pero creía que la pintura no podía ser una fuente de ingresos confiable y esperaba que su hijo eligiera una carrera científica. Por ello, a los 17 años, Heinrich se matriculó en la facultad de física y matemáticas de la Universidad de Járkov, donde estudió ciencias naturales. Durante los cuatro años, combinó sus estudios con clases de dibujo, soñando con convertirse en artista.

En 1864, tras defender su tesis, Heinrich se trasladó a San Petersburgo para ingresar a la Academia Imperial de Bellas Artes. Fue admitido en la academia como oyente libre, ya que según las reglas de la época, los estudiantes mayores de 20 años solo podían estudiar de forma paga. Durante su tiempo de estudio, Semiradski recibió cinco medallas de plata y dos de oro.

En 1871, se trasladó a Múnich para perfeccionar su maestría y un año después presentó en Rusia la pintura "Orgía romana de los brillantes tiempos del cesarismo". Esta obra se convirtió en una de las mejores en la exposición académica y le trajo fama. La pintura fue adquirida por el heredero, el zarévich Alejandro, futuro emperador Alejandro III.

Después de Múnich, Semiradski se mudó a Roma, donde vivió hasta el final de su vida, visitando Rusia solo ocasionalmente. Sus obras se exhibieron regularmente en exposiciones internacionales en las capitales europeas y recibieron premios. En 1878, por la pintura "¿Mujer o jarrón?" fue galardonado con una medalla de oro en la Exposición Mundial de París y recibió la Orden de la Legión de Honor.

Semiradski falleció en 1902 y fue enterrado en Varsovia. En 1903, sus restos fueron trasladados a Cracovia y enterrados en la iglesia de San Miguel Arcángel, donde descansan destacados personajes del arte polaco.