Heinrich Ippolitowitsch Semiradski, ein russischer Künstler mit polnischen Wurzeln, war ein herausragender Vertreter des europäischen Akademismus des späten 19. Jahrhunderts. Er wurde bekannt durch seine monumentalen Gemälde, die Szenen aus der antiken griechischen und römischen Geschichte sowie biblische Motive darstellen.

Heinrich Semiradski (1843-1902) wurde in der Neuen-Belgoroder Siedlung (heute der Ort Pechenegi) bei Charkow, Ukraine, in eine Familie eines Militärarztes polnischer Herkunft, Ippolit Semiradski, geboren, der als Offizier im Dragonerregiment der russischen Armee diente. Die Grundlagen des Zeichnens begann Heinrich an der Charkower Gymnasium unter der Anleitung von Dmitri Iwanowitsch Bezperchy, einem Schüler von Karl Brjullow, zu erlernen. Er half dem jungen Künstler, eine Richtung in der Kunst zu wählen. Später wurde der akademische Klassizismus zur Grundlage von Semiradskis Schaffen und brachte ihm weltweiten Ruhm.

Heinrichs Vater unterstützte die Leidenschaft seines Sohnes für die Kunst, war jedoch der Meinung, dass Malerei keine zuverlässige Einkommensquelle sein könne, und hoffte, dass sein Sohn eine wissenschaftliche Karriere wählt. Daher trat Heinrich mit 17 Jahren in die physikalisch-mathematische Fakultät der Charkower Universität ein, wo er Naturwissenschaften studierte. Während der gesamten vier Jahre kombinierte er das Studium mit Zeichenunterricht und träumte davon, Künstler zu werden.

Im Jahr 1864, nach dem Abschluss seines Diploms, ging Heinrich nach Sankt Petersburg, um an der Kaiserlichen Akademie der Künste zu studieren. Er wurde als Gasthörer an der Akademie aufgenommen, da laut den damaligen Regeln Studenten über 20 Jahren nur auf kostenpflichtiger Basis studieren konnten. Während seiner Studienzeit erhielt Semiradski fünfmal Silbermedaillen und zweimal Goldmedaillen.

Im Jahr 1871 ging er nach München, um sein Können zu perfektionieren, und ein Jahr später präsentierte er in Russland das Gemälde „Römische Orgie glänzender Zeiten des Cäsarismus“. Dieses Werk wurde eines der besten auf der Akademischen Ausstellung und brachte ihm Ruhm. Das Gemälde wurde vom Thronfolger Alexander, dem zukünftigen Kaiser Alexander III., erworben.

Nach München zog Semiradski nach Rom, wo er bis zu seinem Lebensende lebte und nur gelegentlich Russland besuchte. Seine Werke wurden regelmäßig auf internationalen Ausstellungen in europäischen Hauptstädten gezeigt und erhielten Auszeichnungen. Im Jahr 1878 wurde er für das Gemälde „Frau oder Vase?“ mit einer Goldmedaille auf der Weltausstellung in Paris ausgezeichnet und erhielt den Orden der Ehrenlegion.

Semiradski starb 1902 und wurde in Warschau beigesetzt. Im Jahr 1903 wurde seine Asche nach Krakau überführt und in der Kirche des heiligen Erzengels Michael beigesetzt, wo herausragende polnische Kunstschaffende ruhen.