С момента появления артиллерии в России в 1382 году ей уделялось значительное внимание. Иностранцы, посещавшие страну во времена Ивана Грозного и Алексея Михайловича, отмечали большое количество пушек, которые отличались красотой. Действительно, достаточно взглянуть на "Царь-пушку" в Кремле, чтобы оценить мастерство российских литейщиков.

Петр Первый модернизировал российскую артиллерию, приведя ее в соответствие с современными стандартами того времени. Он сократил количество типов и калибров орудий, а также упростил конструкции лафетов и станков.

Однако возникла проблема с картечью: при выстреле большинство свинцовых или чугунных шариков разлеталось над головами врагов или зарывалось в землю. Причиной вертикального разброса картечи была круглая форма ствола.

Сначала пытались решить проблему с помощью ствола прямоугольного сечения, но такие орудия оказались ненадежными из-за трещин в углах, вызванных неравномерной нагрузкой.

Чтобы картечь разлеталась горизонтально, стволы стали делать овальными, а зарядные камеры, коническими. Эту идею предложил генерал-фельдцейхмейстер граф П. И. Шувалов, а реализовали ее майор Мусин-Пушкин и мастер-литейщик Степанов. "Секретные гаубицы Шувалова" вывозили на позиции с закрытыми стволами, чтобы сохранить тайну.

Первое боевое применение "секретных" гаубиц произошло в Семилетней войне в сражениях с армией Фридриха II. Под Гросс-Егерсдорфом они сыграли ключевую роль в победе. Однако вскоре от них отказались, так как они могли стрелять только картечью.