При упоминании имени Саврасова большинство вспоминает знаменитую картину «Грачи прилетели», а более осведомленные люди, ещё 2-3 его пейзажа, такие как «Лосиный остров в Сокольниках», «Проселок» и «Радуга». Также часто вспоминают стереотипы: художник одной картины, спился, умер в нищете, и что царская действительность погубила его талант. Но насколько это соответствует действительности?

Отец будущего художника, Кондратий Соврасов (так писалась их фамилия в XIX веке), был зажиточным купцом, торговавшим шерстяными изделиями возле Красной площади. Он приобрел дом и накопил небольшой капитал. Однако он не одобрял увлечение сына рисованием, считая его несерьезным занятием. Алексей проводил дни, перерисовывая гуашью иллюстрации из толстых журналов. Однажды он отнес свои работы на Ильинку, где торговали лубками и старыми книгами, и, к своему удивлению, продал их одному из торговцев за шесть рублей за дюжину рисунков. В 14 лет он поступил в училище живописи на Мясницкой улице, и даже смог сам зарабатывать деньги на обучение, которое стоило около двух рублей в месяц.

Саврасов, любимец преподавателей, окончил училище в 20 лет, но продолжал поддерживать с ним связь. Он занимался в классах, выставлял свои картины и этюды, в том числе виды окрестностей Москвы и работы из поездок по Малороссии. В журналах появлялись положительные отзывы о его работах. В 1854 году журнал «Москвитянин» назвал Саврасова «первым среди пейзажистов». В этом же году училище посетила великая княжна Мария Николаевна, сестра императора и любительница искусств. Из семи купленных ею на выставке картин, две были работы Саврасова. Художнику было поручено прибыть в Санкт-Петербург, чтобы написать несколько видов для дачи великой княжны.

Спустя несколько лет Алексей Кондратьевич стал одним из самых известных художников России. Именно в это время он создал картину, которая увековечила его имя, «Грачи прилетели». Её предшествовало трагическое событие: в Ярославле на отдыхе умерла его новорожденная дочь, третий ребенок, которого потеряла семья. Переживая эту утрату, Саврасов находил утешение только в природе и работе. Так появились первые эскизы картины, принесшей ему всемирное признание.