Al mencionar el nombre de Savrasov, la mayoría recuerda la famosa pintura "Los cuervos han llegado", y las personas más informadas, 2-3 de sus paisajes, como "Isla de alces en Sokolniki", "Camino rural" y "Arco iris". También se recuerdan a menudo los estereotipos: el artista de una sola pintura, se embriagó, murió en la pobreza, y que la realidad imperial arruinó su talento. Pero, ¿cuánto de esto es cierto?

El padre del futuro artista, Kondratiy Savrasov (así se escribía su apellido en el siglo XIX), era un comerciante próspero que comerciaba con productos de lana cerca de la Plaza Roja. Compró una casa y acumuló un pequeño capital. Sin embargo, no aprobaba la afición de su hijo por la pintura, considerándola una ocupación poco seria. Alexei pasaba los días copiando con gouache ilustraciones de revistas gruesas. Un día llevó sus trabajos a Ilyinka, donde se comerciaba con grabados y libros antiguos, y, para su sorpresa, los vendió a uno de los comerciantes por seis rublos por docena de dibujos. A los 14 años ingresó en la escuela de pintura en la calle Myasnitskaya, y pudo ganar dinero para su educación, que costaba alrededor de dos rublos al mes.

Savrasov, favorito de los profesores, se graduó de la escuela a los 20 años, pero continuó manteniendo contacto con ella. Asistía a clases, exhibía sus pinturas y estudios, incluidos paisajes de los alrededores de Moscú y obras de sus viajes por Pequeña Rusia. Las revistas publicaban críticas positivas sobre sus trabajos. En 1854, la revista "Moskvityanin" llamó a Savrasov "el primero entre los paisajistas". Ese mismo año, la gran duquesa María Nikolaevna, hermana del emperador y amante de las artes, visitó la escuela. De las siete pinturas que compró en la exposición, dos eran obras de Savrasov. Se le encargó al artista que viajara a San Petersburgo para pintar algunas vistas para la dacha de la gran duquesa.

Unos años después, Alexei Kondratievich se convirtió en uno de los artistas más conocidos de Rusia. Fue en este momento cuando creó la pintura que inmortalizó su nombre, "Los cuervos han llegado". Un trágico evento precedió a esta obra: en Yaroslavl, durante unas vacaciones, murió su hija recién nacida, el tercer hijo que la familia perdió. Al lidiar con esta pérdida, Savrasov solo encontraba consuelo en la naturaleza y el trabajo. Así surgieron los primeros bocetos de la pintura que le trajo reconocimiento mundial.