Lorsqu'on mentionne le nom de Savrasov, la plupart se souviennent de la célèbre peinture « Les corbeaux sont arrivés », et les personnes plus informées, de 2-3 de ses paysages, tels que « L'île des élans à Sokolniki », « Le chemin de terre » et « L'arc-en-ciel ». On évoque aussi souvent des stéréotypes : l'artiste d'une seule œuvre, tombé dans l'alcoolisme, mort dans la pauvreté, et que la réalité impériale a ruiné son talent. Mais dans quelle mesure cela correspond-il à la réalité ?

Le père du futur artiste, Kondrati Savrasov (c'est ainsi que leur nom était écrit au XIXe siècle), était un marchand prospère, vendant des articles en laine près de la Place Rouge. Il avait acquis une maison et amassé un petit capital. Cependant, il n'approuvait pas la passion de son fils pour le dessin, la considérant comme une occupation peu sérieuse. Alexeï passait ses journées à reproduire à la gouache des illustrations de magazines épais. Un jour, il a emporté ses œuvres à Ilinka, où l'on vendait des estampes et des livres anciens, et, à sa grande surprise, il les a vendues à un des commerçants pour six roubles la douzaine de dessins. À 14 ans, il est entré à l'école de peinture de la rue Myasnitskaya, et a même réussi à gagner de l'argent pour ses études, qui coûtaient environ deux roubles par mois.

Savrasov, chouchou des enseignants, a terminé l'école à 20 ans, mais a continué à maintenir des liens avec elle. Il suivait des cours, exposait ses tableaux et études, y compris des vues des environs de Moscou et des œuvres de ses voyages en Petite-Russie. Des critiques positives sur ses travaux apparaissaient dans les magazines. En 1854, le magazine « Moskvityanin » a qualifié Savrasov de « premier parmi les paysagistes ». La même année, la grande duchesse Maria Nikolaïevna, sœur de l'empereur et amatrice d'art, a visité l'école. Parmi les sept tableaux qu'elle a achetés lors de l'exposition, deux étaient des œuvres de Savrasov. L'artiste a été chargé de se rendre à Saint-Pétersbourg pour peindre plusieurs vues pour la datcha de la grande duchesse.

Quelques années plus tard, Alexeï Kondratievitch est devenu l'un des artistes les plus connus de Russie. C'est à cette époque qu'il a créé la peinture qui a immortalisé son nom, « Les corbeaux sont arrivés ». Elle a été précédée d'un événement tragique : à Yaroslavl, en vacances, sa fille nouveau-née est morte, le troisième enfant que la famille a perdu. En traversant cette perte, Savrasov ne trouvait de réconfort que dans la nature et le travail. Ainsi sont apparus les premiers croquis de la peinture qui lui a valu une reconnaissance mondiale.