Русская театральная школа всегда считалась одной из лучших в мире, и до революции Марья Гавриловна Савина была её выдающимся представителем. Она родилась 11 апреля 1854 года в Каменец-Подольске в семье малоизвестных актёров. С детства Мария Гавриловна играла в театре, дебютировав на сцене в восьмилетнем возрасте. С тех пор она не покидала театр, а после переезда в Москву получила отличное образование, обучаясь актёрскому мастерству у таких мастеров, как Шуберт и Щепкин.

Впервые Марья Савина, тогда ещё Подраменцова, выступила в московском спектакле в 15 лет, после чего её приняли в харьковский театр под руководством известного режиссёра Михаила Васильевича Лентовского. Вскоре она вышла замуж за коллегу Николая Савина и гастролировала по многим городам. Её карьера в театре развивалась успешно, но первый брак оказался неудачным и оставил её с большими долгами. Однако Марья Гавриловна не теряла надежды: сначала она стала ведущей актрисой в саратовском театре, а затем переехала в столицу.

В 1874 году Савина дебютировала на сцене Благородного собрания, где её заметили столичные режиссёры и пригласили в Александринский театр. Она быстро завоевала доверие Александра Николаевича Островского, который поручал ей главные роли в своих пьесах. Её грация и актёрские способности, подкреплённые природным талантом, покоряли зрителей. В 1910 году она обрела личное счастье с Анатолием Евграфовичем Молчановым, своим преданным поклонником и богатым человеком, который построил для них новый особняк. Однако их счастье было недолгим: 21 сентября 1915 года, в возрасте 61 года, Савина скончалась. Помимо театральной карьеры, она оставила добрую память как меценатка, основавшая Убежище для престарелых артистов, ныне известное как «Дом ветеранов сцены Всероссийского театрального общества».